Viruela - Vacunación, Erradicación y Terrorismo

• Abril 30, 2024

Vacunación contra la viruela
En 1798, el médico británico Edward Jenner pudo demostrar que la inoculación con el virus de la viruela de la vaca podría proteger a una persona de contraer la viruela.

Jenner, después de señalar que las lecheras generalmente no contraían viruela, teorizó que el pus en las ampollas que las lecheras recibían de la viruela las protegía de la viruela. Probó esta hipótesis el 14 de mayo de 1796 con un niño llamado James Phipps. Primero inoculó al niño con el pus de una ampolla de viruela vacuna, y luego, un tiempo después, inyectó a Phipps con el virus variola. Cuando el niño no contrajo viruela, Jenner volvió a inyectarle variola. De nuevo, no hay viruela. ¡Finalmente, había esperanza de que esta enfermedad devastadora pudiera ser controlada!

Durante el próximo siglo y medio, la vacuna contra la viruela trabajó para erradicar efectivamente la enfermedad en los Estados Unidos y Europa. En 1972, Estados Unidos suspendió la vacunación de rutina de los niños. La mayoría de los condados europeos también suspendieron sus programas al mismo tiempo. La vacunación de rutina de los trabajadores de la salud de EE. UU. Se detuvo en 1976. En 1986, todos los países habían suspendido la vacunación de rutina, y la vacunación de los reclutas militares de EE. UU. Se suspendió en 1990.

En la actualidad, solo ciertos trabajadores de laboratorio y miembros de las fuerzas armadas que se despliegan en Oriente Medio y Corea aún reciben las vacunas.


Erradicación de la viruela
En 1967, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó una campaña masiva para erradicar la viruela en todo el mundo. El programa tuvo un gran éxito, y el último caso natural de variola mayor fue detectado en una niña de Bangladesh de dos años, Rahima Banu, en octubre de 1975. El último caso documentado de variola menor fue diagnosticado en Ali Maow Maalin, un cocinero del hospital en Merca, Somalia, en octubre de 1977. El último caso diagnosticado fue el de un caso adquirido en un laboratorio en el Reino Unido en 1978. Desafortunadamente, ese caso resultó fatal.

En diciembre de 1979, una comisión de científicos certificó la erradicación mundial de la viruela. Esta certificación fue aprobada posteriormente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1980. Al mismo tiempo, la OMS recomendó el cese de la vacunación de rutina en todos los países y solicitó que las muestras de virus restantes se enviaran a dos laboratorios de la OMS para su almacenamiento. Un laboratorio estaba ubicado en los Estados Unidos y el otro en Rusia.

Desde 1980, ha habido un debate en curso sobre si las últimas muestras restantes del virus de la viruela deben ser eliminadas o no. Muchos científicos instan a la destrucción de esta enfermedad mortal, mientras que otros creen que las muestras deben conservarse en caso de una futura necesidad de estudiarla o duplicarla.


Viruela y Terrorismo
Poco después de la declaración de la OMS de que la enfermedad fue erradicada, se emitieron informes que indicaban que Rusia había comenzado un programa de producción del virus de la viruela para una posible producción futura de armas biológicas. Desde entonces, se ha teorizado que muchos otros países también pueden tener muestras de la vacuna.

Los científicos han declarado que la forma más fácil de propagar la viruela en este momento sería a través del desarrollo de una forma de aerosol del virus. Como las vacunas de rutina no se han administrado en más de 30 años, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) en los Estados Unidos han indicado que muy pocas personas tendrían inmunidad a viruela. Como resultado, probablemente se necesitaría solo un número relativamente pequeño de casos (menos de 100) para crear una pandemia de viruela moderna.

Lectura recomendada
La viruela: la muerte de una enfermedad: la historia interna de la erradicación de un asesino mundial
Este libro fascinante es la historia personal del Dr. Henderson de cómo dirigió la campaña de la Organización Mundial de la Salud para erradicar la viruela, la única enfermedad en la historia que se eliminó deliberadamente. Algunos han llamado a esta hazaña el mayor logro científico y humanitario del siglo pasado.

El demonio en el congelador
En El demonio en el congelador, su primer libro de no ficción desde The Hot Zone, un éxito de ventas # 1 del New York Times, Richard Preston nos lleva al corazón de Usamriid, el Instituto de Investigación Médica del Ejército de los Estados Unidos de Enfermedades Infecciosas en Fort Detrick, Maryland, una vez la sede de los EE. UU. programa de armas biológicas y ahora el epicentro de la biodefensa nacional.


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