El gran desastre de la melaza de Boston

• Mayo 7, 2024

El 15 de enero de 1919 fue la fecha en que ocurrió uno de los desastres más extraños en los Estados Unidos. Era la fecha del gran desastre de la melaza de Boston. Así es, un desastre de melaza.

Un tanque de almacenamiento en la costa de Boston estalló en las costuras, enviando una ola de líquido pegajoso corriendo por el extremo norte de la ciudad. El océano literal de melaza tenía 15 pies de alto y 160 pies de ancho y atravesó el extremo norte a una velocidad de 35 millas por hora, eliminando todo lo que entró en contacto. Los edificios fueron arrancados de los cimientos, las personas se ahogaron y un tren elevado casi se cayó de sus vías cuando la ola de melaza rompió algunas vigas de acero que sostenían las vías. La melaza también derribó postes de líneas eléctricas. Los remaches que sostenían el tanque juntos atravesaron barrios como una lluvia de balas de ametralladoras.

El tanque tenía 50 pies de alto y 90 pies de diámetro; tan alto como un edificio de cinco pisos. Pertenecía a la empresa matriz de Purity, United States Industrial Alcohol (USIA). el tanque tenía solo tres años en ese momento. Se culpó a la compañía por el desastre porque no pudo probar el tanque con agua de mar para asegurarse de que fuera estructuralmente sólido porque había un envío de melaza que debía entregarse solo unos días después de que se completara el tanque de almacenamiento. La construcción del tanque de almacenamiento le costó a USIA treinta mil dólares y estaba en una ubicación perfecta para la empresa. Estaba ubicado a 200 pies del puerto y cerca de los barcos que traían la melaza y cerca de los trenes que tomarían la melaza de la instalación.

Este tanque de almacenamiento en realidad parecía estar condenado desde el principio, pero nadie pensó que sucedería un desastre como este. La melaza comenzó a gotear del tanque casi de inmediato. Las personas llevarían contenedores al tanque y los llenarían de las fugas para uso doméstico y los niños dejarían que la melaza se filtre en palos para poder tener paletas de melaza. Sin embargo, vecinos y trabajadores de la compañía dijeron que habían escuchado gruñidos siniestros dentro del tanque.

En este fatídico día de enero, el tanque contenía 2.3 millones de galones de melaza que pesaban alrededor de 26 millones de libras, casi una vez y media el peso del agua de mar. Era la hora del almuerzo para los trabajadores cuando el tanque explotó. Los edificios en Northend Paving Yard fueron completamente destruidos de inmediato. Engine 31 Fire House, un edificio de tres pisos fue arrancado de sus cimientos y tres bomberos quedaron atrapados dentro e intentaron mantener sus cabezas por encima de la creciente ola de melaza. Un trozo del tanque se lanzó contra la estructura elevada de la vía del tren. La ola rompió las vigas que sostenían las vías elevadas y casi derribando el tren con rumbo norte.

Cuando todo estuvo dicho y hecho, 21 personas murieron y 150 resultaron heridas. Los daños, en dinero de hoy, superaron los 100 millones de dólares. Hoy, el sitio del tanque ahora es un parque público y hay una placa en la entrada del parque, que indica lo que solía ser este sitio. Los bostonianos juran que todavía pueden oler un toque de melaza en el área en los cálidos días de verano.

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