Padre Infierno - Astrónomo

• Abril 30, 2024

El reverendo padre Maximilian Hell, S.J. Fue un destacado astrónomo y matemático del siglo XVIII. Era conocido en toda Europa como un observador astronómico meticuloso, profesor y escritor prolífico.

Vida temprana
Rudolf Maximilian Höll nació el 15 de mayo de 1720 en el Reino de Hungría de padres de extracción alemana en un área que ahora forma parte de Eslovaquia.

A la edad de dieciocho años, Maximiliano ingresó a la Compañía de Jesús. Puede haber sido atraído por el orden por su interés en la ciencia y las matemáticas, ya que estaban a la vanguardia de la educación en estas materias.

Después de su noviciado, Maximiliano fue al colegio jesuita de Viena, donde estudió filosofía, matemáticas y astronomía. Un excelente estudiante, fue invitado por el director del observatorio jesuita para ayudar en las observaciones.

Maximilian pasó un año y medio como profesor de secundaria, pero regresó a Viena en 1747 para estudiar teología. En 1752 fue ordenado y también se convirtió en profesor de matemáticas en lo que es moderno Cluj-Nopoca en Rumania.

En esta época, las personas educadas latinizaron sus nombres, y Maximiliano se convirtió en Maximiliano Infierno. (Para los angloparlantes, esta fue una elección desafortunada, especialmente para un sacerdote, pero está bien en alemán).

Observatorio de Viena
En 1755, Hell fue nombrado primer director del Observatorio de Viena, un trabajo que mantuvo durante más de treinta y cinco años. La emperatriz María Teresa también lo hizo corte astrónomo.

Desde 1757 hasta el final de su vida, publicó efemérides anuales para Viena. Estas son tablas de las posiciones de los objetos astronómicos a lo largo del tiempo. Son útiles para la astronomía, y también para el comercio y el ejército. Incluyeron apéndices de observaciones locales y artículos sobre temas astronómicos, en su mayoría escritos por Hell. Sólo París tuvo otra publicación de este tipo.

En 1716, Edmond Halley sugirió que se podría utilizar un tránsito de Venus para calcular la distancia Tierra-Sol. [Para obtener más información, consulte "Tránsito de Venus: medición del sistema solar"]. Estos tránsitos se producen en pares, pero un par está separado por más de un siglo del siguiente.

En 1761, el planeta Venus pasaría frente al disco del Sol, y un esfuerzo internacional sin precedentes envió observadores de todo el mundo para observar. Sin embargo, hubo varios problemas con las observaciones, y la comunidad internacional prometió hacer un esfuerzo aún mayor en 1769.

Tránsito de Venus: una invitación
El padre Hell había observado el tránsito de 1761 desde Viena y publicó un resumen analítico de sus observaciones y las de sus colegas. Tenía la intención de quedarse en Viena en 1769, a pesar de que significaba perder el final del tránsito cuando se puso el sol. Rechazó las invitaciones para observar en otro lugar hasta que el Rey de Dinamarca le pidió que observara en Vardø en el Círculo Polar Ártico.

Las observaciones de tránsito involucraron orgullo nacional, y los resultados de 1761 en territorio danés fueron vergonzosamente malos. Christian VII estaba ansioso por asegurar un buen resultado y decidió que el infierno era su hombre. Como también era una cuestión de prestigio para el reinado de los Habsburgo, Maria Theresa concedió un permiso de ausencia.

Era una oferta que el infierno no podía rechazar. En primer lugar, como sacerdote jesuita, no se le habría permitido entrar en la protestante Dinamarca-Noruega si no fuera por la invitación del rey. En segundo lugar, el 3 de junio, el Sol no se pondría en el Círculo Polar Ártico. Todo el tránsito sería visible. En tercer lugar, podría hacer un estudio único del área en términos de su historia natural, cultura e idioma, en particular, investigando la idea de que los idiomas húngaro y sami estaban relacionados. Esperaba producir una enciclopedia ártica de tres volúmenes.

Tránsito de Venus: ¿un escándalo?
Hell y su ayudante János Sajnovics salieron de Viena a fines de abril de 1768 y llegaron a Vardø en octubre. Completaron el observatorio en enero, el primer observatorio en Noruega. No duró mucho después del tránsito, pero hoy las placas conmemorativas marcan el lugar.

La expedición pasó ocho meses estudiando el área antes del tránsito, y se fue unas semanas después a Copenhague. Allí el infierno le dio sus hallazgos al rey. También dio conferencias. Los astrónomos se reunieron con sociedades científicas. El informe fue preparado para imprimir.

Mientras tanto, Jérôme Lalande en París estaba molesto porque el infierno tardaba tanto en enviar sus resultados. ¿Qué demonios estaba haciendo? Acusó a Hell de esperar hasta que los otros resultados fueran públicos para falsificar los suyos. Pero Hell sintió que era importante presentar su trabajo primero al Rey que lo había financiado.

Más tarde, Lalande retiró su acusación y, de hecho, reconoció la superioridad del trabajo del infierno. Sin embargo, eso no impidió que Carl Ludwig Littrow publicara su propia acusación en 1835, después de ver el diario original de Hell. El infierno llevaba mucho tiempo muerto y Littrow era el director del Observatorio de Viena. Pero en 1890, el astrónomo estadounidense Simon Newcomb vio los mismos documentos originales.Mostró por qué creía que la acusación de Littrow era infundada y qué había llevado al error.

Abajo los jesuitas
En 1773, la supresión de los jesuitas significaba que muchas de sus instituciones estaban cerradas y la orden estaba en dificultades. El infierno retuvo su puesto en el observatorio, pero no pudo obtener el apoyo para publicar su enciclopedia ártica prevista. Su plan para una academia de ciencias también fue rechazado por involucrar a demasiados jesuitas.

Recordado en la luna
En marzo de 1792, el Padre Hell contrajo una neumonía de la que murió el 14 de abril.

En 1935 se nombró un cráter lunar en su honor.

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