Asesinato de Lincoln (14 de abril de 1865)

• Mayo 4, 2024

Con el final de la Guerra Civil, muchos de los miembros de la Confederación sintieron un alivio de no tener que luchar más, sino también una indignación justa de no tener sus necesidades cubiertas, o al menos escuchadas, por el Gobierno Federal. Uno de esos hombres, un destacado actor de Shakespeare, decidió tomar el asunto en sus propias manos. Se oiría su voz y se aseguraría de que la historia lo recordara.

El prologo

John Wilkes Booth fue un firme defensor de la causa contra la abolición. De hecho, el 2 de diciembre de 1859, Booth asistió al ahorcamiento de John Brown, conocido abolicionista. Cuando estalló la guerra en 1861, el estado natal de Booth en Maryland dio murmullos de secesión. Si Maryland hubiera salido exitosamente de la Unión, eso habría dejado a la capital de la Nación como una verdadera isla en medio de la Confederación, algo que podría haberle dado a la Confederación una ventaja distintiva. Al darse cuenta de la situación, Lincoln eliminó la orden judicial de habeas corpuse instituyó la ley marcial, arrestando a todos y cada uno de los Marylanders que estaban a favor de la cesación de Maryland.

Booth, él mismo, era muy pro-Confederación; el resto de su familia, sin embargo, estaban divididos al respecto. Continuó siendo un actor destacado en el sur, viajando por Carolina del Norte y Carolina del Sur y hasta el oeste de Nueva Orleans, Louisiana, negándose a trabajar en los estados del norte. Su odio por Lincoln era bien conocido y, tras un arresto en St. Louis, se le citó diciendo que "deseaba que el presidente y todo el maldito gobierno se fueran al infierno".¹ Más tarde fue liberado después de que hizo un juramento de lealtad con el Norte y pagó una fuerte multa.

La trama del secuestro

Booth culpó a Lincoln por la guerra y, posteriormente, por el resto de los problemas del sur. Booth también le había prometido a su madre que no se alistaría en el ejército, por lo tanto, se sentía incapaz de hacer algo por la causa del sur. Con esos pensamientos en mente, la inminente elección de 1864 (que parecía favorecer a Lincoln) y el inminente final de la Guerra Civil (que también parecía favorecer al Norte), Booth se sintió cada vez más frustrado y agitado. Comenzó a diseñar un plan en el que secuestraría a Lincoln de su casa de verano y lo pasaría de contrabando a Richmond. Una vez detrás de las líneas confederadas, podrían abrirse negociaciones que verían la liberación de los prisioneros de guerra del sur, así como una reparación de las quejas del sur ante el Congreso. Cuando Lincoln ganó la reelección en 1864, Booth viajó a Montreal, un centro de actividad secreta confederada.

Lucy Hale había llamado la atención de Booth y ambos comenzaron una historia de amor. Booth mantuvo su romance en secreto y se comprometieron para casarse. No solo su romance fue menos que conocimiento público, sino que Booth logró mantener sus puntos de vista políticos en secreto de su encantador prometido. ¿Por qué haría él tal cosa? Porque Lucy Hale era hija del senador estadounidense John P. Hale, de New Hampshire. Cuando Lincoln ganó la reelección en 1864, Booth estaba en el discurso inaugural como invitado de su prometida secreta, Lucy Hale. No se hizo ningún intento en la inauguración, sin embargo, Booth comentó que podría haber asesinado al Presidente, si lo hubiera deseado.

El 17 de marzo de 1865, Lincoln asistiría a una representación de la obra. Still Waters Run Deep en un hospital cerca de Soldier’s Home, su residencia de verano. Booth reunió a su equipo con la intención de interceptar y secuestrar a Lincoln en su camino al hospital. Lincoln, sin embargo, nunca apareció. Había cambiado sus planes en el último minuto. Más tarde, Booth se enteró de que Lincoln se había alojado en el Hotel Nacional de Washington, donde Booth también tenía una habitación.

El plan de asesinato

El 9 de abril de 1865, vio el final de la Guerra Civil con la rendición de Lee a Grant en Virginia. Grant y el Ejército del Potomac habían capturado Richmond, haciendo que el plan de secuestro ya no fuera factible. Enfurecido, Booth le confió a su amigo, Louis Weichmann, que estaba abandonando el teatro y que la única obra que perseguiría era Venice Preserv’d. Weichmann no entendió el significado en ese momento, pero Venice Preserv’d fue una obra sobre un asesinato.

El 11 de abril, Lincoln pronunció un discurso improvisado de la Casa Blanca sobre su concesión de sufragio a los esclavos. Booth declaró que el discurso sería el último de Lincoln. El 14 de abril, Booth fue al Teatro Ford para recibir su correo y se enteró de que el Presidente y la Sra. Lincoln junto con el General y la Sra. Ulysses S. Grant asistirían esa noche a la obra, Nuestro primo americano. Booth comenzó a poner en práctica su plan. Informó a otros tres de su plan y asignó uno para asesinar al Secretario de Estado William Seward, otro para asesinar al Vicepresidente Andrew Johnson, y el tercero para ayudarlos a escapar a Virginia.

La ejecución

Debido a que Booth era un actor conocido y popular, se le había otorgado acceso a todas las partes del Teatro Ford.Anteriormente el día del 14 de abril, había perforado un agujero en la puerta de la casilla presidencial para ver que su objetivo, de hecho, había llegado más tarde en la noche. Alrededor de las 10 p.m., fue a la caja, comprobó su objetivo, luego entró y le disparó a Lincoln en la parte posterior de la cabeza. El mayor Henry Rathbone había acompañado a los Lincolns esa noche y se lanzó contra el asesino. Booth lo apuñaló y saltó de la caja al escenario, luego se retiró a su caballo hacia el sur.

El asesinato arrojó al teatro y a la Nación al caos. Se emitió una recompensa de $ 100,000 por la captura de Booth. El gobierno quería llevarlo vivo. Finalmente, el 26 de abril, el teniente coronel Everton Conger se enteró de que Booth estaba escondido en la Granja Garrett junto con el asignado para ayudarlo a escapar, David Herold. Herold se rindió, pero Booth se negó. Con ese fin, el granero fue incendiado y el sargento Boston Corbett le disparó en el cuello. Booth fue sacado del infierno y luego murió en los escalones de la casa Garrett.

Consecuencias y Conclusión

El objetivo de Booth era la inmortalidad y la dominación sureña. Originalmente pensó que, al secuestrar al Presidente, podría ayudar al Sur a negociar los términos de la liberación del Presidente y obtener la reparación que el Sur deseaba. Cuando ese plan fue frustrado, su plan de asesinato, si se llevara a cabo por completo, habría dejado a la Unión severamente paralizada y podría haberle dado al Sur una ventaja al reconocer sus problemas, si no se resuelven. Por supuesto, muchos han especulado sobre cómo sería la nación hoy si el Sur hubiera ganado la guerra o si el complot de asesinato de Booth se hubiera ejecutado por completo. Nunca sabremos.

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