Arañas en el espacio
Encontramos arañas y sus telarañas en todo tipo de lugares, pero ¿sabías que también ha habido arañas espaciales?

Ocho patas y lo correcto
Las primeras arañas son un par de arañas cruzadas llamadas Anita y Arabella. Una araña "cruzada" no es gruñona, es una variedad de tejedoras de orbes. Esta imagen muestra claramente la cruz que le da nombre a esta araña. Los tejedores de orbes hacen las redes planas y espirales que comúnmente se ven en la casa.

Anita y Arabella estaban a bordo del Skylab 3 en 1973 para un experimento propuesto por la estudiante estadounidense de secundaria Judy Miles. Los científicos sabían que ciertas drogas afectan la forma en que las arañas hacen sus redes y Judy se preguntó cuál sería el efecto de la microgravedad.

Las arañas se probaron por separado, pero a ninguno de los dos les gustaba no tener peso, ya que cada una necesitaba empujarse al hábitat de la araña. El primer intento de Arabella de crear redes no fue la construcción ordenada que estamos acostumbrados a ver. Sin embargo, los resultados finales fueron bastante competentes, aunque no exactamente los mismos que se obtuvieron en la Tierra.

Anita murió en el espacio y Arabella fue encontrada muerta al volver a entrar. Sus cuerpos se conservan en el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio en Washington, D.C.

Triunfo y tragedia
En 2003, ocho tejedores de orbes australianos entraron en órbita en la misión del transbordador espacial STS-107. Esto siguió a un proyecto de tres años en Glen Waverley Secondary College en Melbourne en colaboración con la Universidad RMIT y el Royal Melbourne Zoo.

Los estudiantes, trabajando durante los tres años de su proyecto, aprendieron diseño experimental, resolución de problemas, investigación, mucha biología y la física de los viajes espaciales, entre otras cosas. Usaron el tiempo del plan de estudios de diferentes áreas temáticas y llevaron a cabo investigaciones independientes en su propio tiempo. En el último año hubo una competencia para diseñar un parche de misión. Había un grupo de control de arañas en el aula.

La misión del transbordador de 16 días, con una variedad de experimentos a bordo, se lanzó el 16 de enero de 2003. El 1 de febrero, esta misión espacial muy pública y popular estaba llegando a su final triunfante. Pero en lugar de celebración, el mundo se sorprendió cuando el transbordador espacial Columbia se separó de Texas, matando a los siete astronautas y dispersando escombros en dos estados de EE. UU.

¿Un taxi araña?
El transbordador espacial Endeavour llevó dos arañas orbes y muchas moscas de la fruta a la estación espacial en 2008. Fue uno de los experimentos que alentaron a las escuelas a realizar investigaciones paralelas y comparar sus resultados con los del espacio. Desafortunadamente, la investigación completa terminó limitada a solo 8 días. Las moscas de la fruta depositaron limo por todas las paredes del contenedor, por lo que las cámaras no podían ver nada.

En 2011, Endeavour llevó a dos arañas orbes doradas a la estación espacial donde el astronauta Cady Coleman las llamó Gladys y Esmeralda. ¡Y las moscas de la fruta iban a alojarse por separado esta vez!

Fue la última misión de Endeavour, y las arañas fueron lanzadas con fanfarria y tweets. Los maestros habían registrado más de cien mil estudiantes que seguirían el experimento en sus aulas.

Después de que terminó el estudio, Gladys y Esmeralda llegaron a casa con estilo en Atlantis, la última misión del transbordador. Esmeralda no sobrevivió al vuelo de regreso, pero Gladys sí. Y sorpresa! Gladys no era una niña araña. Los investigadores cambiaron rápidamente su nombre a Gladstone. Se reajustó fácilmente a la vida en la Tierra.

Cleopatra y Nefertiti
La retirada del transbordador espacial no significaba que Gladstone y Esmeralda fueran las últimas arañas. Dos arañas saltarinas, llamadas Cleopatra y Nefertiti, fueron a la estación espacial en julio de 2012 en el vehículo de transferencia japonés HTV-3.

Las arañas saltarinas no hacen telarañas. Son cazadores activos que saltan sobre su presa, habiendo asegurado primero un hilo en su percha para un retorno rápido si es necesario. Amr Mohamed, un estudiante egipcio, propuso observar arañas saltarinas en microgravedad, y su propuesta fue ganadora en la competencia de YouTube Space Lab.

La predicción de Amr era que las arañas tendrían grandes dificultades para atrapar a sus presas. La astronauta Suni Williams informó lo contrario: “Abrí el hábitat y vi a [Nefertiti] corriendo a toda velocidad buscando algo para comer. . . . Entonces salió una mosca de la fruta. Nefertiti se detuvo, acechó y luego se abalanzó. Williams agregó que estaba contenta de no ser una mosca de la fruta.

Las arañas regresaron a la Tierra en la nave espacial SpaceX Dragon a fines de octubre. Parece que Cleopatra no sobrevivió al reingreso, pero Nefertiti se reajustó a la gravedad de la Tierra y fue al Smithsonian. Ella fue un gran éxito, pero murió en pocos días. La vida útil normal de su especie es de aproximadamente un año y ella había vivido durante diez meses, ¡pero qué vida más aventurera!

notas y referencias
1. Gladys y Esmeralda //www.jsc.nasa.gov/jscfeatures/articles/000001057.html
2. Skylab //history.nasa.gov/SP-401/ch3.htm#
3)"Arañas en el espacio" //www.scienceinschool.org/2006/issue1/spiders
4. J Goddard, "Spidernaut que fue aclamada como reina del espacio" Los tiempos 2012.12.05

Instrucciones De Vídeo: ME PIERDO EN EL ESPACIO Y... ¡ARAÑAS! | Farpoint VR AIM Controller (Mayo 2024).