La mina de guijarros de la bahía de Bristol pone en peligro a las ballenas

• Abril 26, 2024

Cuando las personas visualizan Alaska, se imaginan imágenes como glaciares azules que sobresalen, un desierto agreste, una gran cantidad de peces y ballenas que rompen la superficie del agua azul. La International Pebble Partnership busca cambiar el territorio natural de la región suroeste de Alaska para crear la mina a cielo abierto más grande del planeta para extraer minerales como cobre, oro y plata.

La mina propuesta se ubicaría en la cuenca de la Bahía de Bristol de Cook Inlet. La entrada se convirtió en un hábitat protegido en 2011 para conservar la vida marina. Una especie residente de estas aguas son las ballenas beluga en peligro crítico de extinción que hacen de Cook Inlet y Bristol Bay sus hogares. En 2008, cuando fueron puestos bajo el escudo de la Ley de Especies en Peligro, había 1.300 ballenas beluga en existencia. Sin embargo, debido a la falta de protección ambiental y la planificación adecuada, ese número se redujo a 300 cuando Cook Inlet se consideró un hábitat crítico.

Las entidades extranjeras detrás de Pebble Partnership afirman que la construcción de estanques de relaves evitará que un estimado de 10 mil millones de toneladas de lodo tóxico se filtre en hábitats críticos de agua. Lo que no discuten es cómo los proyectos existentes de estanques de relaves, como la debacle de Alberta Tar Sands, ya han demostrado problemas reales de contención del hábitat circundante, el agua y la vida animal fuera de las zonas calientes de los estanques de cola. El agua no existe en el vacío. El flujo y reflujo de las mareas de agua lleva consigo contaminantes. Bristol Bay es un excelente ejemplo, con algunas de las mareas más altas del mundo a 30 pies (9,9 m). La bahía también es conocida por producir algunos de los vientos fríos sostenibles más fuertes para la región del Ártico y experimenta terremotos frecuentes.

En comparación, Alberta es una condición climática mucho más tranquila que la Bahía de Bristol, ya que no es susceptible a las mareas altas, vientos fuertes y terremotos. Con todas esas ventajas, Alberta no puede manejar la contención efectiva de contaminantes tóxicos al diezmar la vida acuática, matar permanentemente los hábitats terrestres y crear nuevas formas de cáncer intratable en las poblaciones humanas.

La extracción de minerales produce un drenaje ácido de la mina, que convierte el agua en ácido sulfúrico que es 1000 veces más ácido que el ácido de batería. Una preocupación adicional es el uso probable de una técnica llamada lixiviación con cianuro. Este es un proceso popular para extraer mineral de baja ley, como el del área de la Bahía de Bristol. Se usan niveles concentrados letales de cianuro para separar el oro de la roca. El subproducto lavado se almacena en los estanques de residuos junto con el ácido sulfúrico.

La filtración en la Bahía de Bristol sería catastrófica. Es el hogar de la población de salmón rojo más grande del planeta, además de algunas de las mayores poblaciones de lucio, trucha y pescado blanco. Estos peces son la dieta principal de las ballenas beluga y es necesaria una fuente de alimento saludable para mantener su existencia. Además, estos peces son responsables de proporcionar a Alaska la mitad de su estabilidad financiera.

La mina es una economía poco sólida para Alaska y los Estados Unidos. Los principales países inversores para la mina de guijarros son Canadá, Reino Unido y Japón. Pebble Partnership asegura que producirá crecimiento económico. Sin embargo, los países tienen cuidado de evitar discutir para quién están destinados los crecimientos económicos.

El conglomerado internacional sería responsable de pagar menos del 3 por ciento de los impuestos de los Estados Unidos, mientras que las industrias de pesca y turismo de Bristol Bay promedian el 35 por ciento. Estados Unidos consideraría una pérdida monetaria general cuando se consideren las condiciones económicas para la pesca, el turismo y las tasas de empleo. La mina de guijarros continuaría costando el dinero de los estadounidenses de cualquier filtración en la cuenca en intentos infructuosos de limpiar el agua para evitar mayores riesgos para la salud de las poblaciones locales de vida humana y marina.

La estrategia económica de Estados Unidos continúa a lo largo de un camino estancado y sin sentido. Si el país decide que un animal en peligro de extinción requiere el refuerzo de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, debe cumplir en consecuencia, de manera integral y productiva. De lo contrario, la nación ha gastado miles de millones para proporcionar nada más que una ilusión de protección de especies mientras se produce la erradicación continua y la extinción final.

Para aquellos interesados, firme la Iniciativa del Plan de Protección de la Vida Marina de la Mina Pebble.

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