Mercurio - 10 hechos para niños
Mercurio está lo suficientemente cerca del Sol como para que el plomo se derrita durante el día. Sin embargo, hay hielo en los polos. Antes de tener sondas espaciales, Mercurio era un misterio escondido en el resplandor del Sol, pero todo eso cambió.

1. Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar.

Ahora que Plutón es un planeta enano, Mercurio es el bebé de los planetas. Incluso la luna de Júpiter, Ganímedes y la luna de Saturno, Titán, son más grandes que Mercurio.

2. Mercurio probablemente solía ser más grande de lo que es ahora, y se está volviendo más pequeño.

Mercurio es como una bola de metal del tamaño de una luna con una corteza rocosa. El núcleo, que está hecho de hierro, es la mayor parte del planeta. Esto sugiere que Mercurio solía ser más grande y que una colisión hizo que perdiera una capa externa. También se está reduciendo, aunque extremadamente lento. A medida que el núcleo caliente se enfría y contrae, la capa externa de Mercurio se encoge.

3. Mercurio está tan cerca del Sol que es difícil de observar.

Solíamos saber muy poco sobre Mercurio. Los astrónomos deben observar Mercurio en el crepúsculo cuando está bajo en el cielo, pero las características no están claras entonces. Y la mitad del planeta nunca se había visto hasta 2008, cuando la sonda Messenger de la NASA tomó fotografías. Curiosamente, 13 veces al siglo podemos ver el disco de Mercurio cruzarse frente al Sol. Esto se llama un tránsito, y el próximo será el 11 de noviembre de 2019.

4. Los astrónomos solían pensar que Mercurio no giraba sobre su eje.

Dado que Mercurio está cerca del Sol, podríamos esperar que mantenga el mismo lado frente al Sol, de la misma manera que lo hace la Luna cuando orbita la Tierra. Sin embargo, en 1965, los astrónomos estudiaron el planeta con radar y descubrieron que rota tres veces cada dos años.

5. Mercurio tiene un muy órbita elíptica. Una elipse es un círculo aplastado.

La distancia promedio entre Mercurio y el Sol es de 58 millones de km (36 millones de millas). Pero llega tan lejos como 70 millones de kilómetros (40 millones de millas) y tan cerca como 46 millones de kilómetros (29 millones de millas). Si pudieras pararte en Mercurio cuando está más cerca del Sol, el Sol se vería tres veces más grande que desde la Tierra.

6. Mercurio es el planeta del Sistema Solar que más rápido se mueve.

La velocidad promedio de Mercurio es de 107,000 km por hora (67,000 millas por hora). Está tan cerca del Sol que tiene que moverse rápido para evitar ser atraído por la gravedad del Sol. Si pudieras ir tan rápido, podrías recorrer toda la Tierra en menos de 25 segundos. No es de extrañar que el planeta lleve el nombre de Mercurio, el veloz dios mensajero romano.

7. Un día con Mercurio es más largo que un año con Mercurio.

El tiempo que tarda un planeta en dar la vuelta al Sol es un año. Un año en Mercurio es muy corto, solo 88 días terrestres. Una forma de medir un día es el tiempo desde el mediodía hasta el siguiente mediodía. En la Tierra son 24 horas. Sin embargo, en Mercurio son 176 días terrestres. Eso significa que un día de Mercurio tiene dos años de Mercurio.

8. Mercurio tiene enormes cambios de temperatura durante un día.

El lado del día puede calentar hasta 430 ° C (800 ° F). Eso es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. En el lado nocturno, la temperatura puede bajar a -179 ° C (-290 ° F). Esto es tan frío como algunas de las lunas de Saturno, a pesar de que están más de doce veces más lejos del Sol que Mercurio.

9. Hay hielo en Mercurio.

La sonda Messenger de la NASA detectó hielo en los polos. Hay lugares en Mercurio que nunca reciben luz solar directa, por lo que siempre se mantienen extremadamente fríos.

10. Uno de los mayores cráteres de impacto en el Sistema Solar está en Mercurio.

Mercurio tiene cráteres como la Luna. Algo bastante grande golpeó a Mercurio en sus primeros días para hacer un agujero del tamaño de la Cuenca Caloris. Este cráter de impacto tiene unos 1550 km (960 millas) de diámetro. Eso es más que la distancia de la ciudad de Nueva York a Chicago o de Londres a Roma.

Imagen en color mejorada de Mercurio. Crédito: NASA / JHUAPL / Carnegie Institution of Washington

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