Johnny Unitas: el paso de una leyenda

• Abril 28, 2024

No conocía a Johnny Unitas como jugador. Se retiró del fútbol en 1974. No lo recuerdo porque apenas tenía seis años en ese momento. Pero no puedes amar el juego de fútbol y no conocer la leyenda de Johnny Unitas.

Johnny Unitas nació el 7 de mayo de 1933. Creció en Pittsburgh, pero fue en Baltimore donde se hizo famoso. De 1956 a 1972, fue el mariscal de campo estrella de los Colts de Baltimore. A medida que su leyenda creció, el "Johnny U" de 6'1 "y 195 libras también se hizo conocido por sus zapatillas altas negras y de corte redondo. Era equilibrado, talentoso, confiado y había perseguido la determinación. Tenía tanta confianza, de hecho, que a menudo llamaba a sus propias jugadas en el campo. El ex compañero de equipo de los Colts, John Mackey, dijo una vez que era como "estar en el campo con Dios".

Muchos dicen que Unitas fue el mejor mariscal de campo que jamás haya jugado el juego. Es curioso, entonces, que casi no tuvo la oportunidad de jugar y demostrar su talento. Su carrera como general de campo comenzó como estudiante de segundo año en la preparatoria St. Justin cuando el mariscal de campo titular se rompió el tobillo. Se decidió que Johnny podía lanzar la pelota lo suficientemente bien y se trasladó a la posición QB con menos de una semana para aprender la ofensiva. Quería ir a la universidad para continuar este deporte que amaba y construir un futuro sólido para él. El equipo de sus sueños, Notre Dame, no estaba dispuesto a llevarlo porque temían que su marco de seis pies y 138 libras no se abultara. Recibió una oferta de la Universidad de Louisville y la aceptó. Hizo una sólida reputación para sí mismo mientras estaba en Louisville (graduado en 1955) que lo hizo elegir en el noveno puesto para los Pittsburgh Steelers en el draft de ‘55. Sin embargo, Pittsburgh lo liberó, diciendo que tenían demasiados quarterbacks en la lista y que el entrenador en jefe en ese momento consideraba que Unitas "no era lo suficientemente inteligente como para ser un quarterback".

Desafortunadamente para Johnny, los Steelers esperaron demasiado para liberarlo y ningún otro equipo pudo recogerlo. Entonces, trabajó en construcción y jugó fútbol semi-profesional para los Rams de Bloomfield. En febrero de 1956, los Baltimore Colts llamaron a Johnny y estaban muy interesados ​​en los talentos que ofrecía. Así comenzó una carrera de 17 años que establece el estándar para todos los quarterbacks que vendrán después.

Entre sus muchos logros con los Colts, Unitas es responsable del "mejor juego de fútbol jamás jugado". Fue el campeonato de 1958 contra los Gigantes de Nueva York. Con 90 segundos en el reloj, completó cuatro pases para llevar a los Colts a la línea de 20 yardas. El empató el juego con un gol de campo. Luego, Unitas preparó un recorrido de 80 yardas para el touchdown ganador en tiempo extra. "... Se convirtió en la primera eliminatoria en morir repentinamente, y no puedes tener mucho más drama que eso", dijo.

Unitas se retiró en 1974 después de una temporada con los San Diego Chargers. Dejó el deporte con los siguientes récords y logros:
• La mayoría de los intentos de pase (5,186)
• La mayoría de las terminaciones (2,830)
• Mayor cantidad de yardas totales (40,239)
• La mayoría de los touchdowns (290)
• La mayoría de los juegos de 300 yardas (26)
• La mayoría de los juegos consecutivos lanzan pases de touchdown (47)
• Estaciones con 3000 yardas o más (3)
• Jugador del año en '59, '64, ‘67
• Tres veces MVP de la NFL
• "Jugador de la década" para la década de 1960
• Diez selecciones Pro-Bowl.

Fue el primer quarterback en lanzar para 40,000 yardas y, en total; dejó el juego con 22 récords de la NFL. Lideró a los Colts a una corona del Super Bowl y tres campeonatos de la NFL. En 1959, en una celebración del 50 aniversario de la NFL, Unitas fue nombrado el "Mejor quarterback de todos los tiempos". Diez años después, en 1979, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Su discurso de aceptación fue desinteresado, como lo fue él: “Un hombre nunca llega a esta estación en la vida sin ser ayudado, ayudado, empujado, empujado e impulsado a mejorar. Quiero ser honesto contigo: los jugadores con los que jugué y los entrenadores que tuve ... son directamente responsables de que yo esté aquí. Quiero que todos recuerden eso. Yo siempre."

Recientemente recibió otro honor en 2000 cuando fue votado como el "Mejor jugador en los primeros 50 años de fútbol profesional" y nombró al mariscal de campo para el equipo de todos los tiempos de la NFL.

Johnny Unitas murió el miércoles 11 de septiembre en Timonium, Maryland. Había estado trabajando en un centro de fisioterapia en el suburbio de Baltimore cuando sufrió un ataque al corazón. Los médicos y las enfermeras intentaron resucitarlo, pero no tuvieron éxito. Tenía 69 años. Unitas había sufrido un ataque cardíaco previo en marzo de 1993 que resultó en una cirugía de emergencia de triple bypass. Le sobreviven su esposa, Sandra, y sus hijos, John Jr., Kenneth, Robert, Christopher, Joe, Chad, Paige y Janice.

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