¿Es la arcilla polimérica tóxica?

• Mayo 5, 2024

La cuestión de la toxicidad de la arcilla polimérica ha sido controvertida dentro de la comunidad de artistas de arcilla polimérica. Los estudios científicos, las etiquetas de los paquetes y los rumores crean confusión sobre si la arcilla polimérica puede ser peligrosa para trabajar o incluso tocar. Es cierto que los dos ingredientes esenciales de la arcilla polimérica se han asociado con problemas ambientales y de salud. Aquí hay un breve vistazo a estos ingredientes, lo que los expertos tienen que decir y si debe preocuparse por la seguridad de la arcilla polimérica.

Cloruro de polivinilo (PVC)

La arcilla polimérica está hecha principalmente de PVC, un plástico duro que se usa comúnmente en la construcción y otras industrias. El PVC está hecho de una sustancia química que se sabe que causa cáncer, y su fabricación crea algunos subproductos peligrosos que se liberan en nuestro medio ambiente, incluida la dioxina. Se cree que estas sustancias también pueden liberarse cuando se elimina el PVC y comienza a descomponerse, o cuando se quema. Dado que no es biodegradable y generalmente no se recicla, el PVC también crea un problema general de eliminación.

Aunque el PVC plantea sus propios problemas ambientales y de salud, es otro ingrediente en la arcilla polimérica, llamado ftalato, que ha causado la mayor preocupación por la seguridad.

Ftalatos

Los ftalatos son plastificantes; son los que hacen que la arcilla polimérica sea suave y viable. En los últimos años ha habido problemas serios con respecto a su uso en juguetes de plástico para niños. Los ftalatos se han relacionado con una variedad de problemas de salud, incluidos defectos de nacimiento y daños neurológicos. Con la arcilla polimérica, la pregunta es si los niveles peligrosos de ftalatos pueden ingresar al cuerpo a través de la ingestión (como cuando los niños se colocan la arcilla en la boca), el tacto o la inhalación de vapores (especialmente durante la cocción).

Estudios científicos

En julio de 2002, un grupo de vigilancia ambiental llamado Vermont Public Interest Research Group, Inc., (VPIRG) publicó un estudio concluyendo que la arcilla polimérica era potencialmente peligrosa. Realizaron análisis de laboratorio de las dos principales marcas de arcilla polimérica y descubrieron que ambas contenían niveles significativos de ftalatos peligrosos. También realizaron experimentos para determinar si los usuarios de arcilla polimérica estaban expuestos a esos ftalatos. Según el estudio:

"El ... laboratorio descubrió que, cuando se preparaba según las instrucciones, las arcillas poliméricas podían exponer a niños y adultos a concentraciones significativas de ftalatos ... tanto al manipular las arcillas como al respirar el aire contaminado con ftalatos durante el proceso de cocción". (Desde Peligros ocultos - Impactos en la salud de las toxinas en las arcillas poliméricas, Resumen Ejecutivo, VPIRG, julio de 2002.)

Como resultado de sus hallazgos, VPIRG pidió una moratoria sobre el uso de arcilla polimérica hasta que se puedan realizar más estudios para confirmar que la arcilla era no peligroso. También solicitaron un mejor etiquetado de la arcilla por parte de sus fabricantes.

Poco después de que se publicó el estudio VPIRG, el Art & Creative Materials Institute, Inc. (ACMI) publicó un comunicado de prensa que cuestionaba los hallazgos de VPIRG y reafirmaba su creencia de que la arcilla polimérica no es peligrosa cuando se usa según las instrucciones. ACMI es una organización profesional compuesta por fabricantes de arte y materiales artesanales. Esta organización ha proporcionado su "certificación" de que algunas marcas de arcilla polimérica son "no tóxicas".

En el comunicado de prensa, ACMI señaló que la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor "ha probado exhaustivamente muestras de arcilla polimérica por cuestiones de seguridad ... [y] descubrió que [no] contenía ningún compuesto orgánico volátil y que no había gases ácidos liberado si la arcilla se horneó a 163o C (325o F) ". (Desde Ftalatos en arcillas de polímeros con certificación ACMI, ACMI, 30 de julio de 2002.)

¿Debería estar preocupado?

Desafortunadamente, todos necesitamos hacer un juicio sobre la seguridad de la arcilla polimérica y si elegimos usarla. Sabemos que hay millones de artistas activos de arcilla polimérica, y su arcilla no parece estar enviándolos a todos al hospital. Si la arcilla fuera extremadamente peligrosa, probablemente sería más obvio.

Dicho esto, los productos químicos en arcilla polimérica han demostrado ser peligrosos en algunos niveles y en algunas circunstancias. El sentido común nos dice que debemos tener eso en cuenta al usarlo. Personalmente, no recomendaría que los niños jueguen con arcilla polimérica sin supervisión, y creo que todos, niños y adultos, deben lavarse bien las manos después de manipularlo. Además, creo que la arcilla debe ser disparada en una habitación bien ventilada.

También debe evitar sobrecalentar la arcilla o dispararla durante más tiempo del necesario. El reconocido distribuidor de suministros para la fabricación de joyas Rings-n-Things ofrece esta recomendación adicional en su página web de información sobre arcilla polimérica:

"Si profundiza en las arcillas poliméricas, es probable que desee invertir en un segundo horno por conveniencia, si no por razones potenciales de salud a largo plazo. Todas estas arcillas poliméricas no son tóxicas y están bien probadas, pero de alguna manera parece tonto estar cocinando comida en el mismo horno en el que cocina diariamente plástico ". (De //www.rings-things.com/POLYMER.HTM, visitado el 26 de julio de 2006.)

Comprenda que aunque las principales marcas de arcilla polimérica son "no tóxicas certificadas", esto no significa necesariamente que sean 100% seguras.La certificación no tóxica de ACMI es proporcionada por una organización de fabricantes, lo que algunos argumentan que equivale a un conflicto de intereses. Probablemente sea cierto que los fabricantes no quieren dejar de hacer arcilla polimérica; pero tampoco quieren ser responsables (y demandar) de los efectos perjudiciales para la salud de las personas. Tienen motivación para asegurarse de que sus productos sean seguros.

También deberíamos considerar las implicaciones de seguridad y salud ambiental de la producción y eliminación de PVC. Por un lado, la arcilla polimérica solo representa una pequeña fracción del PVC fabricado hoy, por lo que su impacto puede ser insignificante. Por otro lado, si te enorgulleces de ser lo más ecológico posible, la arcilla polimérica puede no ser para ti.

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Chris Franchetti Michaels es un escritor y artesano de la joyería que se especializa en diseños de cuentas, trabajos de alambre y fabricación de metales. Ella es la autora de los libros Enséñese visualmente: fabricación de joyas y abalorios, Consejos rápidos para abaloriosy Consejos rápidos de joyería de alambre. Visite su sitio web BeadJewelry.net para obtener más ayuda e inspiración para la fabricación de joyas.

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