El cóctel al aire libre más grande del mundo

• Abril 20, 2024

Aunque ambas escuelas decidieron hace años que el nombre no reflejaba adecuadamente sus respectivas universidades y sus sistemas de creencias, cualquiera que haya asistido alguna vez conoce el término "El cóctel al aire libre más grande del mundo" es un título apropiado para la reunión anual de fútbol en Jacksonville, Florida entre la SEC rivaliza con la Universidad de Florida y la Universidad de Georgia. Este año marcó la 86ª vez que los dos equipos se han enfrentado y, con la excepción de solo un par de años, el juego se ha jugado en Jacksonville en un sitio "neutral" desde la década de 1930.

En una temporada en la que una victoria en este juego es probablemente un empujón para el juego del Campeonato de la SEC y un posible viaje al Campeonato Nacional, la rivalidad entre Florida y Georgia significa mucho más que ir de cola y ser amigable (y, en ocasiones, no tan amigable) bromas entre los fanáticos.

Asistí a mi primer espectáculo de Georgia vs. Florida el pasado fin de semana. Durante años, este juego ha sido una "visita obligada" para mí. Nunca he asistido al juego y tampoco tuve la oportunidad de estar en el estadio este año. En cambio, conduje durante casi 5 horas desde mi casa en Sarasota, Florida, a Jacksonville con un grupo de amigos.

Mis días en la universidad ya pasaron, pero la sensación seguía siendo la misma, y ​​la expectativa de diversión era tan alta como en cualquier otro momento. Después del largo viaje, opté por no pasar una larga noche en el Landing, un lugar donde aparentemente TODOS en Jacksonville van al comienzo de la celebración. En lugar de eso, me preparé para un largo día antes de ir de cola y observar el juego desde el estacionamiento de medio tiempo afuera del estadio municipal de Jacksonville.

Un grupo de amigos y yo empacamos nuestro equipo de seguimiento y teníamos todo listo a las 8 am el día del juego. Nos quedamos allí mucho después de que el juego había terminado, y salimos en algún momento después de las 10:30 de la noche, mucho después de que la multitud de decenas de miles de fanáticos disminuyó lentamente.

Aunque tuve varias oportunidades de comprar un boleto por $ 100 o más, eventualmente elegí disfrutar de la atmósfera fuera del estadio y vi el juego en uno de varios televisores instalados por fanáticos que se acercaron a nosotros o cerca de nosotros. Conocí gente del mismo pueblo en Georgia donde crecí. Conocí gente que vive cerca de mí ahora en Sarasota. Conocí a ex alumnos y fanáticos de todas partes de Georgia y Florida e incluso algunos fanáticos que conducían desde Mississippi y Tennessee solo para experimentar el juego desde fuera del estadio.

Al final resultó que, un juego que muchos esperaban que fuera el "Juego del Año", se convirtió en una brutal embestida unilateral por parte de los Florida Gators. Tim Tebow jugó como, bueno, Tim Tebow. Los Gators vinieron a jugar. Los Bulldogs de Georgia aparentemente abandonaron el equipo que había jugado en Baton Rouge la semana anterior en otro lugar y enviaron a un grupo que logró anotar solo 10 puntos y dejar casi 50. Ciertamente no era el mismo equipo de pretemporada # 1 y definitivamente no era el equipo que había derrotado fácilmente al campeón nacional defensor LSU Tigers solo una semana antes.

Como fanático del fútbol, ​​el juego fue increíblemente decepcionante. Sin embargo, como fanático del ambiente relajado en general, la experiencia fue increíble. Decir que los asistentes fueron fanáticos sería un eufemismo masivo. Tailgaters tan jóvenes como 2 y tan viejos como una pareja de 77 y 78 años de Hahira, Georgia, rodearon el estadio buscando y encontrando diversión y rivalidades anticuadas en su mejor momento.

Aunque espero que el juego del próximo año sea más una competencia que una demolición, estoy seguro de algo. La fiesta de cócteles al aire libre más grande del mundo, con o sin esa etiqueta políticamente incorrecta, traerá tanta emoción y rivalidad anticuada como lo hizo este año o en cualquier otro año pasado. Y este fanático encontrará la manera de hacer el viaje nuevamente.

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