Nebulosa de la Tarántula (30 Doradus)

• Abril 19, 2024

La nebulosa más grande y brillante de nuestro vecindario galáctico no es para aracnofóbicos. Es una araña cósmica de cientos de años luz de diámetro conocida como la Nebulosa de la Tarántula. Aunque la nebulosa está a 170,000 años luz de distancia, es tan luminosa que se puede ver a simple vista.

Historia
La Gran Nube de Magallanes (LMC) es una galaxia enana vecina de nuestra Vía Láctea. Es fácilmente visible en noches despejadas en el hemisferio sur. La mayor parte se encuentra en la constelación de Dorado, pero se extiende a ambos lados de la frontera de Dorado con Mensa. Dentro de la LMC se encuentra la Nebulosa de la Tarántula, también conocida como 30 Doradus, y que figura en el Nuevo catálogo general de nebulosas y cúmulos de estrellas como NGC 2070. [La imagen del encabezado es una foto de la NASA del LMC.]

Los primeros observadores europeos en los trópicos pensaban que la nebulosa era una estrella. Debemos recordar que los telescopios no se usaron hasta el siglo XVII, y no era obvio cuál era el objeto. Su primera aparición en un atlas celestial fue como una estrella prominente en 1603 de Johann Bayer Uranometria. Un siglo y medio después, el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille observó durante un año en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Su telescopio no era muy bueno, pero notó la nebulosidad del objeto que llamamos Nebulosa de la Tarántula.

El cartógrafo celeste alemán Johann Bode incluyó las observaciones de Lacaille en su atlas estelar de 1801. En el catálogo de la compañía, la Nebulosa de la Tarántula era el objeto número 30 en la tabla de Dorado. Lo marcó con una "N" en la tabla, el único objeto distinguido de esa manera. Sin embargo, en algún momento la nebulosa se hizo conocida como 30 Doradus, que suena como una designación de estrella.

En la década de 1830, John Herschel fue a Ciudad del Cabo a observar, y el detalle que vio en los 30 Doradus lo llevó a llamarlo Nebulosa en bucle. Aquí hay un dibujo moderno de la Nebulosa de la Tarántula por Magda Streicher, que muestra algo similar a lo que Herschel habría visto.

John Dreyer's 1888 Nuevo catálogo general de nebulosas y cúmulos de estrellas fue un seguimiento actualizado de los catálogos de Herschels. Dreyer enumeró la nebulosa como NGC 2070.

Fue en los grandes telescopios y fotografías del siglo XX que la nebulosa mostró una apariencia de araña y adquirió su nuevo apodo. Y quizás sea apropiado que la nebulosa más grande conocida se llame así por la araña más grande conocida.

¿Qué es la nebulosa de la tarántula?
La Nebulosa de la Tarántula es una enorme región de gas hidrógeno y polvo iluminada por cúmulos de estrellas. Tiene una masa alrededor de un millón de veces mayor que la del Sol y tiene unos 600 años luz de diámetro. La nebulosa incluye viveros estelares y cementerios estelares donde las estrellas masivas se quedaron sin combustible y murieron.

La fuerte radiación ultravioleta de estrellas jóvenes y calientes energiza el hidrógeno, que luego emite luz roja. Las áreas donde esto sucede se llaman nebulosas de emisión o Regiones H II. La Nebulosa de la Tarántula tiene la región más grande conocida de este tipo. Sin embargo, otras partes de la nebulosa parecen azules. Esto sucede porque cuando la fuerte luz ultravioleta brilla sobre el polvo, dispersa la luz azul con mayor eficacia que la luz roja, así que eso es lo que vemos.

La nebulosa que puede proyectar sombras.
La nebulosa de la tarántula contiene varios cúmulos estelares - Estas son estrellas que se formaron aproximadamente al mismo tiempo y se mantienen agrupadas por su atracción gravitacional mutua. Un grupo especial explica la sorprendente luminosidad que permite ver la nebulosa a quintillones de millas de distancia.

El cúmulo estelar central es R136, que comprende medio millón o más de estrellas bastante jóvenes. Puede ver R136 en la esquina inferior derecha de esta imagen: las estrellas azules son las más brillantes y más calientes.

Además de los números abrumadores de estrellas de R136, también contiene al menos nueve estrellas que se sabe que son más de cien veces más masivas que el Sol. La estrella más masiva conocida R136a1 es una de ellas. Pesa 250 veces la masa del sol.

Si la Nebulosa de la Tarántula estuviera tan cerca de nosotros como la Nebulosa de Orión, arrojaría sombras. Eso sería todo un espectáculo.

Supernovas y burbujas
No todos los cúmulos estelares en la Nebulosa de la Tarántula son jóvenes. Hodge 301 es un clúster antiguo que puedes ver en la esquina inferior derecha de la imagen. Muchas de sus estrellas ya se han quedado sin combustible y explotaron como supernovas, creando filamentos comprimidos en la esquina superior izquierda.

Las supernovas no solo dejan nebulosas coloridas a su paso. Ellos, así como los vientos estelares de un grupo, pueden soplar grandes cavidades en la nebulosa. Las caries se llaman superburbujas y nuestro Sistema Solar formado en uno de ellos. Hay varios en la Nebulosa de la Tarántula, y el cúmulo estelar NGC 2060 se formó en uno.

Pero la supernova más interesante no es vieja. En 1987, la supernova más cercana vista desde que se inventó el telescopio se observó en la periferia de la Nebulosa de la Tarántula.Esta fue Supernova 1987A, que era visible en el hemisferio sur, y en su punto más brillante, visible a simple vista. Los astrónomos todavía están estudiando el remanente de esa explosión.

Instrucciones De Vídeo: Hubble: 30 Doradus & The Tarantula Nebula [720p] [3D converted] (Abril 2024).