Las arenas alquitranadas destruyen la vida silvestre del lago Conway
Lake Conway tiene aproximadamente 6,700 acres. Es el lago más grande de la Comisión de Caza y Pesca de América, y es un popular destino de pesca recreativa. El lago mantiene un suministro abundante de bagre, papada azul, tipo de pez, lubina, pez luna, aleta de arco, búfalo, cabeza de toro, pickerel en cadena, carpa y gar de nariz larga. Históricamente, las poblaciones de peces han prosperado. 30,000 acres de tierra rodean el agua para la preservación de la vida silvestre. Dado que los peces son tan abundantes en esta región, atrae a una población diversa de vida silvestre al lago y las áreas de preservación. Los habitantes comunes de animales incluyen patos, gansos, tortugas, grullas, serpientes, lagartijas y castores.

En 2013, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estimó que la tubería de Pegasus Tar Sands, operada por Exxon-Mobil, derramó más de 294,000 galones (1,112,911 litros) de lodo tóxico en Lake Conway y sus cuerpos de agua circundantes en Mayflower, Arkansas zona. La tubería derramó betún diluido, o dilbit, de las arenas bituminosas de Alberta. Es uno de varios derrames importantes que ocurren en áreas densamente pobladas que rodean los cuerpos de agua principales en los Estados Unidos; Lo más notable es el derrame del río Kalamazoo en 2010 en Michigan, que arrojó aproximadamente 843,444 galones (3,192,782 litros). El betún es una sustancia de alquitrán, y dilbit es una mezcla del alquitrán con otros productos químicos cáusticos. Por lo tanto, la vida silvestre rescatada no solo está cubierta de petróleo, sino físicamente alquitranada. La mezcla tóxica se quema a través del pelaje, las plumas y las escamas, hasta la piel, cierra los poros y engulle a los animales con una caparazón duro a medida que el betún se seca, asfixiándolos.

El Dr. David Schindler, un investigador científico de gran renombre con casi 50 años de experiencia, ha estudiado los efectos preocupantes de los peces expuestos a dilbit. Encontró patrones consistentes de mutaciones y presentó un informe detallado que describió los cambios agresivos anormalmente que ocurren dentro de decenas de poblaciones de peces. La investigación indica que la exposición de larga data a niveles concentrados de contaminantes del Compuesto Aromático Policíclico (PAC) de estos derrames es una de las mayores amenazas para los suministros de agua utilizables en la historia. Los científicos de todo Estados Unidos y Canadá expresaron su profunda preocupación por la falta de comprensión pública sobre la naturaleza complicada de tales derrames. Cuanto más fallan estas tuberías, mayor es la urgencia de reconstruir el drenaje, proteger el flujo de agua subterránea y prevenir la contaminación del suelo. El betún no se evapora simplemente del agua dejando la naturaleza intacta, como creen algunos de la población.

Mantener al público informado con precisión sobre los peligros asociados con la exposición a las arenas alquitranadas es una tarea cada vez más ardua, particularmente cuando las corporaciones petroleras amenazan habitualmente con encarcelar a los periodistas. Esta táctica es un indicador significativo hacia la expectativa de más derrames importantes de las tuberías de Tar Sands. Más preocupante aún, las facciones del gobierno de los Estados Unidos están apoyando los esfuerzos de los medios de comunicación para impedir que el derrame de Conway fuera un mandato de zona de exclusión aérea. Mientras los medios de comunicación luchan por obtener información precisa y los científicos compiten contra el reloj para comprender el alcance del daño, la Comisión de Pesca y Caza reabrió el lago para pescar, exponiendo a decenas de personas a riesgos significativos para la salud sin comprender la profundidad de esa madriguera de conejos .

Las comunidades en todo Estados Unidos muestran una creciente preocupación por el esquema Keystone XL, que planea impulsar 800,000 barriles de dilbit por día a través del Heartland del país. El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés) está trabajando para detener la expansión de las tuberías de dilbit, con un número de apoyo en rápido crecimiento. Las personas expuestas a estos derrames han visto de primera mano los efectos negativos en sus comunidades, la salud familiar y la vida silvestre. Para aquellos interesados ​​en preservar la vida silvestre y proteger a las familias, firmen la petición de NRDC para detener las tuberías de arenas alquitranadas.

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