Sky of Grand Central Terminal - Historia

• Abril 25, 2024

¿Dónde podrías ver la Vía Láctea brillando suavemente sobre ti en una gran ciudad? Posiblemente un planetario, o tal vez durante un apagón importante. Pero si estás en la ciudad de Nueva York, puedes verlo en el techo de Grand Central Terminal. Un hermoso mural del cielo nocturno ha adornado este elegante edificio Beaux-Arts desde su apertura hace más de un siglo. Ha sido visto por millones, pero también generó controversia y confusión.

Dos murales
El mural que podemos ver hoy data de la década de 1940. Fue pintado en un conjunto de paneles y atornillado al techo, cubriendo el mural original de 1913. Aunque menos ornamentado que el anterior, es fiel al diseño.

Cuando se construyó la terminal, el arquitecto Whitney Warren le pidió al artista francés Paul César Helleu que diseñara un cielo nocturno para el techo. Helleu eligió el temple azul cerúleo para presentar un brillante cielo mediterráneo durante el día. En este contexto, las estrellas y los contornos de las constelaciones estarían en pan de oro. Las estrellas más brillantes también tendrían pequeñas bombillas incandescentes en sus centros. Para las representaciones clásicas de las constelaciones, como en los viejos atlas estelares, Helleu pidió orientación a un destacado astrónomo, el Dr. Harold Jacoby, de la Universidad de Columbia. El artista nacido en Australia Charles Basing y un equipo de pintores llevaron a cabo el trabajo.

Cuando Grand Central abrió sus puertas para los negocios, no fue una sorpresa que los pasajeros se volcaran con este hermoso techo a 125 pies sobre ellos en un vestíbulo de 275 pies de largo y 120 pies de ancho.

Lamentablemente, con los años el mural se deterioró y también se decoloró. En la década de 1940, en lugar de repararlo, lo reemplazaron. Y a su vez, el nuevo gradualmente se ensució. La gente asumió que se debía al humo del diesel, pero finalmente resultó que era alquitrán del humo del cigarrillo de los pasajeros.

El mural en el techo fue uno de los asuntos a resolver en la década de los noventa, cuando se iba a reconstruir la terminal. Algunos expertos argumentaron que el techo original debería ser restaurado. Otros dijeron que estaba en tan mal estado que no era una opción viable. El nuevo cuadro también tuvo sus fanáticos que dijeron que era una obra de arte por derecho propio.

El decisor fue el asbesto. El techo estaba lleno, pero estaba contenido tal como estaba. Sin embargo, si intentaron desmantelar los paneles para exponer el antiguo mural, podría volverse peligroso. El mural más nuevo estaba en buenas condiciones, excepto que necesitaba limpieza.

El cielo de la Grand Central Terminal
El mural contiene casi 2500 estrellas. Representa las constelaciones del zodiaco visibles en otoño / invierno en la región mediterránea: Cáncer, Géminis, Tauro, Aries, Piscis y Acuario. También hay algunas constelaciones no zodiacales, más prominentemente, Orión y Pegaso. La Vía Láctea, formada por una multitud de pequeñas estrellas, parece fluir desde las esquinas suroeste hacia el noreste.

También hay dos bandas que se extienden a través del mural en dirección este-oeste. Una línea discontinua representa el eclíptica, el camino que parece tomar el sol durante un año. Todas las constelaciones del zodiaco se encuentran en la eclíptica. La línea continua es la Ecuador celestial. Esa es una proyección del ecuador de la Tierra hacia el cielo como parte de un sistema de coordenadas celestes que funciona de manera muy similar a como lo hace el sistema de cuadrícula de latitud y longitud en la Tierra.

Todas estas características del cielo están en pan de oro, y las luces de las estrellas más brillantes se ven reforzadas por la iluminación LED instalada en 2010.

Tres sorpresas
Un cuadrado oscuro
El protocolo moderno de conservación y restauración incluye dejar evidencia de diferentes etapas del pasado. Por lo tanto, cuando se limpió el techo, se dejó un pequeño cuadrado para mostrar cómo era todo el techo antes.

Un agujero en el techo
No muy lejos de "Piscis" hay un pequeño agujero. En julio de 1957 se desplegaría un misil Redstone en la explanada. (Este tipo de misil fue el primer misil balístico intercontinental armado con una ojiva nuclear.) El agujero era necesario para que un cable estabilizara el misil, no porque fuera la única forma de encajar el misil en la explanada.

Mucha gente parece pensar que la pantalla de Redstone fue en respuesta al lanzamiento soviético de Sputnik. En los días de la Guerra Fría, un misil nuclear podría haber sido un mensaje no tan sutil para los rusos, pero el Sputnik no se lanzó hasta octubre de ese año. El Redstone participó en la carrera espacial varios años después. Un cohete Redstone lanzó al primer estadounidense al espacio en 1961: Alan Shepard en su cápsula Mercury.

Las constelaciones están al revés
Se suponía que el paisaje estelar era tan preciso que los niños podían venir a Grand Central para aprender astronomía. Sin embargo, un mes después de la apertura de la Terminal Grand Central, un viajero señaló que las constelaciones estaban al revés.

¿Es esto cierto? Podrá encontrar más información en unas pocas semanas en "El cielo de la estación Grand Central - Está al revés".

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