Buscar el gemelo de la Tierra - reseña de libro
Hace años, si no te tomaras en serio ser astrónomo, un buen asesino de carrera habría estado buscando exoplanetas, planetas que orbitan alrededor de estrellas distintas al Sol. De las pocas afirmaciones de haber descubierto un planeta así, ninguno resistió el escrutinio, hundido sin dejar rastro, excepto por la vergüenza residual del "descubridor".

Hoy, la búsqueda de exoplanetas ya no es una Cenicienta sola en la cocina, sino una Cenicienta que es la belleza del baile. Comenzó con la emoción de encontrar planetas, pero ahora hay tantos exoplanetas conocidos, la carrera está en camino para encontrar un planeta similar a la Tierra. En La búsqueda del gemelo de la Tierra, Stuart Clark cuenta esta historia desde los primeros descubrimientos de exoplanetas.

La historia
La historia comienza presentando a alguien que debía superar los obstáculos personales para convertirse quizás en el nombre más destacado en el juego de búsqueda de exoplanetas: Geoff Marcy. (Esto parecía una buena idea en ese momento, pero volveré sobre ello más adelante).

No se puede encontrar un planeta en el resplandor de una estrella distante con solo apuntarle con un gran telescopio. Entonces, el libro explica los métodos indirectos de detección y cómo los astrónomos recolectaron la evidencia, refinaron sus instrumentos e interpretaron los datos recopilados. Esto se entrelaza con una introducción a los principales jugadores y sus contribuciones.

Los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz estaban buscando enanas marrones, un tema candente en la década de 1990. Una enana marrón es una estrella fallida, lo suficientemente masiva como para estar en camino al estrellato, pero no lo suficientemente masiva como para mantener la fusión nuclear. Pero lo que encontraron fue un planeta en órbita alrededor de una estrella similar al sol, el primero descubierto. Los astrónomos y el público estaban interesados, pero confundidos, porque el planeta era un gigante que orbitaba su estrella más cerca que Mercurio del Sol. Fue el primero conocido Júpiter caliente.

A medida que se encontraron más y más planetas, la gente se dio cuenta de que había muchos planetas por ahí, pero una limitación importante para encontrarlos era la atmósfera de la Tierra. Entonces se propusieron misiones espaciales.

Una de las misiones espaciales que el libro narra fue la exitosa misión Kepler que descubrió más de dos mil exoplanetas. Detectó la disminución minúscula en la luz de una estrella cuando un planeta se movió frente a ella. Esta nave espacial necesitaba tres ruedas de reacción para colocar el telescopio para apuntar con precisión. Lamentablemente, la misión terminó prematuramente cuando una rueda de reacción, y luego la rueda de repuesto, fallaron. (Más sobre esto más adelante).

La planificación de misiones espaciales está sujeta a políticas y luchas internas. Es fascinante, si no exactamente edificante. La ciencia es importante, pero con una misión que puede vender a los políticos y al público, hay una mejor oportunidad de hacerla volar. Este es un factor que ha refinado la caza de exoplanetas en un énfasis en encontrar planetas terrestres.

Dado que el tema del libro es la búsqueda del gemelo de la Tierra, se concentra en los descubrimientos relacionados con planetas cada vez más pequeños, especialmente los planetas terrestres en la estrella. zona habitable. Esta es la región alrededor de una estrella en la que podría existir agua líquida. Por desgracia, están resultando ser menos comunes de lo esperado, lo que hace que nuestro Sistema Solar parezca más inusual de lo que pensábamos.

Siempre muy pronto para terminar
En un campo que cambia rápidamente, las cosas pueden cambiar después de la publicación de un libro. De hecho, es sorprendente cuánto puede cambiar justo en el tiempo entre que el editor obtiene un libro y el público lo obtiene. Aquí hay ejemplos en La búsqueda del gemelo de la Tierra.

Misiones futuras
El libro describe misiones futuras relevantes. Hasta el momento, ninguno ha sido cancelado, pero sus fechas de lanzamiento son posteriores a lo planeado originalmente. Por ejemplo, los CHEOPS de la ESA (que caracterizan el satélite ExOPlanets) no se lanzaron en 2017, pero deberían comenzar a principios del próximo año. [Estoy escribiendo esto en octubre de 2018.] Me di cuenta de que Clark era sensiblemente cauteloso con respecto al telescopio espacial James Webb de la NASA (JWST), y describió su lanzamiento como "en 2018 o posterior". En marzo de 2018, la fecha se pospuso hasta 2020, pero ahora es 2021.

Tristes noticias
Si este libro hubiera sido escrito unos años más tarde, Geoff Marcy no habría estado en el centro de atención. Sus descubrimientos seguirían apareciendo, porque él era el Gran Nombre en los descubrimientos de exoplanetas. Pero en 2015 apareció en las noticias por una razón diferente: una historia de acoso sexual. Renunció a su cátedra en la Universidad de California, Berkeley.

Buenas noticias
Sí, la misión de Kepler había terminado prematuramente, pero el libro simplemente se perdió la resurrección de Kepler. Se convirtió en la misión K2 en noviembre de 2013. Los ingenieros habían ideado una forma inteligente de estabilizar la nave espacial utilizando el Sol como la "tercera rueda". Además de buscar exoplanetas, K2 también ha estado recopilando una variedad de otros datos.

¿Vale la pena leer?
Una cosa que desea en un libro de no ficción es un autor bien informado.Stuart Clark tiene las credenciales: doctorado en astrofísica, experiencia académica y miembro de la Royal Astronomical Society. También quieres un buen escritor. Clark es un periodista y comunicador científico experimentado. Es autor de varios libros populares sobre astronomía, incluidas algunas novelas.

Los temas del libro, la ciencia y los científicos, se unen en una narrativa atractiva que es explicativa sin volverse demasiado técnica. Los buenos escritores pueden ser tediosos por los escritores más o menos, pero La búsqueda del gemelo de la Tierra es una buena lectura de alguien que conoce sus cosas y cómo contar una historia.

Stuart Clark La búsqueda del gemelo de la Tierra, Quercus, 2017

Nota: compré una copia de La búsqueda del gemelo de la Tierra con mis propios fondos

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