Rea - Luna de Saturno

• Abril 24, 2024

Titán fue la primera de las lunas de Saturno en ser descubierta. Aunque eso fue en 1655, no sabíamos casi nada sobre las lunas hasta que las sondas espaciales Voyager visitaron a principios de la década de 1980. Incluso con grandes telescopios terrestres, son solo puntos.

Las 62 lunas conocidas de Saturno nos son mucho más familiares ahora debido a la sonda Cassini. Llamado así por Giovanni Cassini, quien descubrió cuatro de las lunas de Saturno, ha estado estudiando el sistema de Saturno desde 2004.

Una de las lunas de Saturno, Rea, creó cierta emoción en noviembre de 2008, cuando algunas mediciones parecían indicar que tenía tres anillos débiles. Nadie había encontrado un objeto tan pequeño con anillos. Desafortunadamente, una búsqueda cuidadosa entre 2008 y 2009 no pudo encontrar ninguna evidencia de anillos. Los astrónomos aún no están de acuerdo sobre cómo explicar los datos que sugirieron su existencia.

Aunque Rea es la segunda más grande de las lunas de Saturno, todavía no es muy grande. Tiene un diámetro inferior a un tercio del de Titán, la mayor de las lunas. A 959 millas (1530 km), el diámetro es aproximadamente la distancia de la ciudad de Nueva York a Miami.

Cuando Giovanni Cassini (1625-1712) descubrió a Rea, Tetis, Dione y Japeto, no los nombró. Otros astrónomos los enumeraron por su distancia de Saturno, usando números romanos. Rea también se conoce como Saturno V, porque es la quinta luna principal que sale de Saturno.

En el siglo XIX, John Herschel sugirió dar nombres a las lunas. Era un científico destacado y su padre William Herschel había descubierto el planeta Urano y dos de las lunas de Saturno.

La propuesta de John Herschel se basó en la mitología clásica y se centró en los titanes. Saturno (Cronos en la mitología griega) se convirtió en rey de los titanes cuando derrocó a su padre Urano. Rea era la esposa (y hermana) de Saturno. Las otras lunas conocidas en ese momento fueron llamadas después de los otros hermanos de Saturno.

Rea orbita a Saturno en un círculo casi perfecto en cuatro días y medio, girando una vez sobre su eje durante ese tiempo. Al igual que nuestra Luna, siempre mantiene la misma cara hacia su planeta, pero orbita mucho más rápido que nuestra Luna. A pesar de que Rea está más lejos de Saturno que la Luna de la Tierra, Rea debe moverse más rápido para evitar ser arrastrada por la mayor masa de Saturno.

Los astrónomos saben desde hace algún tiempo que Rhea está compuesta por aproximadamente tres cuartos de hielo y un cuarto de roca. También asumieron que tenía un núcleo rocoso, pero las mediciones de Cassini muestran que el hielo y la roca deben estar todos mezclados.

La superficie de Rea no solo tiene grandes cráteres, sino que se puede dividir en dos áreas geológicamente distintas. Un área está dominada por cráteres muy grandes con diámetros que van desde 40 km (25 millas) hasta 225 km (140 millas). En la otra área, todos los cráteres son más pequeños que eso. Esto es evidencia de que en el pasado, parte de la superficie se derritió y se reformó. Haga clic para ver un mapa fotográfico de la NASA de Rea. La imagen se compone de varias imágenes y se centra en el Polo Sur. Puedes ver la variación en el terreno.

Aunque hay algunos signos de actividad tectónica (movimientos de tierra) en Rea en el pasado distante, Dione y Tetis muestran actividad más reciente. Están más cerca de Saturno y sus interiores se calientan por el calentamiento de las mareas. (Este es el calentamiento por fricción causado por el tirón gravitacional desigual de Saturno mientras orbitan).

Rea estuvo en las noticias nuevamente en noviembre de 2010 cuando la NASA anunció que habían descubierto una atmósfera rica en oxígeno en la luna.

Pero no imagine que eso significa que podríamos vivir allí si nos vestimos abrigados. Incluso a la luz solar directa, la temperatura es de -174 grados Celsius (-281 grados Fahrenheit). En general, la atmósfera está compuesta de aproximadamente cinco partes de oxígeno por dos partes de dióxido de carbono, pero es demasiado insustancial para respirar.

La atmósfera de Rea se llama más propiamente exosfera. La capa más externa de nuestra propia atmósfera es una exosfera: es donde la atmósfera se fusiona con el espacio. Tanto nuestra exosfera como Rea contienen aproximadamente diez millones de moléculas por centímetro cúbico. Esto parece mucho, pero al nivel del mar en la Tierra hay unas diez billones de veces más moléculas por centímetro cúbico.

Los científicos no están realmente seguros de dónde proviene el dióxido de carbono en la exosfera de Rea. Sin embargo, están de acuerdo en que el oxígeno se libera cuando las partículas de alta energía golpean la superficie y rompen las moléculas de agua. En la Tierra, nuestra atmósfera nos protege de la mayoría de las partículas de alta energía que provienen del Sol, pero Rea no tiene esta protección. Las partículas que bombardean a Rea son partículas solares atrapadas en el campo magnético de Saturno.

Referencias
(1) Acerca de Saturno y sus lunas: Rea, //saturn.jpl.nasa.gov/science/moons/rhea/
(2) Geomorfología desde el espacio, //disc.sci.gsfc.nasa.gov/geomorphology/GEO_10/GEO_PLATE_P-14.shtml

Instrucciones De Vídeo: Imagen del día de NASA Anillos de Saturno y lunas Rea, Encélado y Atlas (Abril 2024).