Polaris - Datos para niños

• Abril 25, 2024

Polaris, la Estrella del Norte, ha sido una estrella de navegación durante 1500 años. Cualquiera que pueda encontrar Polaris sabe dónde está el norte. Si te paras frente a Polaris y estiras los brazos hacia los lados, entonces tu mano derecha apunta hacia el este, y tu mano izquierda apunta hacia el oeste. Debo agregar que esto solo funciona en el hemisferio norte.

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Polaris no es difícil de encontrar.
Simplemente comienza buscando el Big Dipper (llamado el arado en Gran Bretaña). Es probablemente el grupo de estrellas más conocido en el cielo. Las dos estrellas más alejadas del mango son las puntero de estrellas Merak y Dubhe. Si sigues una línea imaginaria a través de ellos, apunta a Polaris. El Dipper parece moverse alrededor de Polaris a medida que la Tierra gira, pero Merak y Dubhe todavía siempre apuntan a Polaris.

Polaris muestra dónde está el norte, porque resulta que está en línea con el Polo Norte de la Tierra.
Imagina que estás en el Polo Norte, y también imagina un poste real apuntando directamente al cielo nocturno. Señalaría hacia Polaris. En otras palabras, Polaris estaría directamente encima de ti.

Todas las estrellas parecen moverse durante la noche, excepto Polaris.
Como Polaris está por encima del polo norte, no parece moverse. Pero las otras estrellas parecen moverse alrededor de Polaris a medida que gira la Tierra. Puede tomar una foto de este movimiento utilizando una exposición prolongada en una cámara. Cuando la Tierra gira, la luz de las estrellas hace estelas. La imagen del encabezado muestra algunos rastros de estrellas. Polaris es un punto cerca de la parte superior de la imagen a la derecha del centro.

No tenemos una estrella que podamos usar como estrella polar del sur.
Hay una estrella llamada Sigma Octantis que no está lejos del Polo Sur celestial. Desafortunadamente, es débil y difícil de ver. Cuanto más grande es el número de magnitud, más tenue es una estrella. Y Sigma Octantis es una estrella de sexta magnitud, por lo que es una de las más oscuras que podríamos ver sin binoculares. Aún necesitaría un cielo despejado y oscuro. Polaris es una estrella de segunda magnitud, por lo que es bastante brillante. Eso lo hace útil para la navegación.

Polaris no siempre ha sido la estrella polar.
La gente ha usado Polaris para la navegación desde el siglo quinto. Pero cuando los egipcios construyeron las pirámides, Thuban (en la constelación Draco) era la estrella del polo norte. Vega (en la constelación de Lyra) será la estrella polar dentro de doce mil años. El eje de la Tierra tiene un pequeño bamboleo, por lo que durante 26,000 años el polo se mueve en un pequeño círculo y apunta a diferentes áreas del cielo.

Polaris es en realidad Tres estrellas.
Polaris A es la estrella principal, una supergigante con casi cinco veces la masa del sol. También es un Variable cefeida. La mayoría de las estrellas tienen un brillo constante, pero el brillo de las estrellas variables sube y baja. Las cefeidas son un tipo especial de estrella variable que los astrónomos pueden usar para medir las distancias a galaxias y cúmulos estelares.

Polaris B Es un compañero de Polaris A, y es similar al Sol. William Herschel lo descubrió en 1780. Las Polaris A y B están lo suficientemente separadas como para poder verlas con buenos binoculares.

Polaris Ab tiene aproximadamente la misma masa y luminosidad (brillo) que Polaris B. Pero tardó hasta 1929 en darse cuenta de que había una tercera estrella en el sistema. Nadie podía verlo directamente, pero cuando estudiaron el espectro de luz de Polaris A, mostró que la luz de dos estrellas se mezclaba. Polaris Ab está tan cerca de su gran vecino brillante que necesitaba el poder del poderoso telescopio espacial Hubble para verlo. En 2006 fotografió al compañero que había sido invisible antes.

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