Monoceros el unicornio

• Abril 18, 2024

Imagine un unicornio con una melena ondulante y una cola balanceándose galopando por el cielo. Esta sería la constelación de unicornio Monoceros, y necesita imaginación. El patrón de estrella no se parece en nada a un unicornio, y es una constelación tan débil que no lo notarías de todos modos. Sin embargo, tiene una serie de características interesantes, y veremos algunas de ellas.

Monoceros [pronunciado: mun-AW-suh-rus] no es una constelación clásica, así que aunque un unicornio suene exótico, no hay mitos o leyendas al respecto. Fue inventado por Petrus Plancius (1552-1622), un astrónomo y cartógrafo holandés. Él ideó una serie de constelaciones para completar las partes del cielo que no estaban cubiertas por la astronomía clásica. Por eso Monoceros es débil. Cualquier estrella brillante ya sería parte de una constelación tradicional. La estrella más brillante de Monoceros es solo de cuarta magnitud. (Cuanto mayor es el número de magnitud, más tenue es la estrella. Una estrella de sexta magnitud está en el límite de lo que puedes ver sin binoculares).

Si te preguntas dónde se esconde el unicornio, es en el espacio bordeado por Canis Major, Orion, Gemini e Hydra.

Estrellas y planetas
Las estrellas de Monoceros no son todas intrínsecamente oscuras, pero las más brillantes están muy lejos. Por ejemplo, 13 Monocerotis es una cuarta magnitud débil, casi una quinta magnitud, para nosotros. De hecho, es una supergigante blanca más de diez mil veces más brillante que nuestro Sol, pero a 1500 años luz de distancia.

William Herschel (1738-1822) quedó impresionado por Beta Monocerotis. Llamó a la estrella "uno de los lugares más bellos del cielo". Parece una estrella, pero a través de un telescopio, puedes ver que es una estrella triple en una formación triangular estrecha.

Las estrellas rara vez reciben nombres de individuos, pero la estrella de Plaskett fue nombrada por el astrónomo canadiense John Stanley Plaskett (1865-1941) cuando descubrió que era un sistema binario. Y no solo cualquier binario, sino uno de los binarios más masivos conocidos. Su masa combinada es alrededor de cien veces la masa del Sol. El sistema está compuesto por dos supergigantes azules que orbitan entre sí tan estrechamente que solo los instrumentos especiales pueden mostrar su naturaleza binaria. Están a 6600 años luz de distancia y son más de cien mil veces más luminosas que el Sol.

Posiblemente la estrella más asombrosa de la constelación es V838 Monocerotis. Está a veinte mil años luz de distancia, y nadie lo había notado antes de 2002. Pero en enero de ese año, fue una verdadera atracción de atención. De repente estalló dramáticamente, aumentando su brillo en diez mil veces en un día. Durante un tiempo fue una de las estrellas más brillantes de la galaxia. Al principio, todos pensaron que era una nova, pero los astrónomos generalmente están de acuerdo en que no lo es. Sin embargo, todavía están debatiendo lo que podría ser.

En mayo de 2019, había dieciséis estrellas en Monoceros con planetas conocidos. La mayoría de los planetas son gigantes que orbitan cerca de sus estrellas. Una excepción es el planeta CoRoT-7b, un superearth. No existe una definición precisa de "superearth", pero es un planeta más masivo que la Tierra, pero mucho menos masivo que Urano. CoRoT-7b puede ser un planeta rocoso, pero no hay suficientes datos para decir. Sabemos que nunca sería el hogar de los humanos. Está tan cerca de su estrella que tarda menos de un día terrestre en orbitar. La estrella CoRoT-7 tiene un segundo planeta que probablemente sea un Urano caliente.

Objetos de cielo profundo
Monoceros contiene una de las nebulosas más bellas del cielo, la Nebulosa Rosette (imagen de Adam Block y Tim Puckett). Es una nebulosa de emisión cuyo color rojo proviene de la luz emitida por el hidrógeno energizado.

La Nebulosa del Rectángulo Rojo (imagen: Telescopio Espacial Hubble) es un contraste cubista con el elegante Rosetón. No sabemos de nada más como eso. Hay un binario cercano en el centro de la nebulosa, y los astrónomos piensan que eventualmente se convertirá en una nebulosa planetaria. Todavía están trabajando en una explicación convincente de la forma y los colores de la nebulosa tal como está ahora.

Al igual que el telescopio espacial Hubble, la Nebulosa Variable de Hubble recibió su nombre de Edwin Hubble (1889-1953). William Herschel descubrió la nebulosa, pero Hubble la estudió y se dio cuenta de que su apariencia cambió con el tiempo. La variabilidad de la nebulosa parece deberse a R Monocerotis, la joven estrella brillante que está incrustada en ella. A medida que las opacas nubes de polvo pasan por la estrella, proyectan sombras.

Monoceros tiene solo un objeto Messier: M50, un cúmulo de estrellas abierto con aproximadamente cien estrellas brillantes. Sorprendentemente, Messier perdió otro clúster en Monoceros, a pesar de que NGC 2264 se puede ver a simple vista en buenas condiciones. William Herschel ciertamente no lo pasó por alto. En su primera visita, describió las estrellas, pero luego también notó cierta nebulosidad.

Instrucciones De Vídeo: Monoceros (Abril 2024).