Makemake

• Abril 20, 2024

Isla de Pascua y un lejano planeta enano. ¿Qué tienen en común? La respuesta es Makemake. Para los angloparlantes, parece un maquillaje, pero es un dios polinesio cuyo nombre se pronuncia MAH.kay.MAH.kay. En la mitología Rapa Nui de la Isla de Pascua, fue un dios de la fertilidad y el creador de la humanidad. Pero, ¿cómo se le dio su nombre a un pequeño cuerpo congelado a siete mil millones de kilómetros (cuatro mil millones de millas) del Sol?

¿Lo que hay en un nombre?
Makemake fue descubierto el 31 de marzo de 2005 por Mike Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz. Han descubierto muchos cuerpos helados más allá de Neptuno, cuerpos conocidos como objetos transneptunianos. Cuando el descubrimiento se informó al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (IAU), obtuvo la designación provisional 2005 FY9. Después de que se confirmó la órbita del nuevo objeto, obtuvo el número del planeta menor 136472. El equipo de descubrimiento lo apodó en privado Conejo de Pascua porque fue descubierto unos días después de Pascua, y (136472) FY9 es un poco bocado

Una vez que un objeto tiene un número, el descubridor puede elegir darle un nombre. La IAU no solo consideraría frívolo a "Easterbunny", sino que Makemake es un clásico objeto de cinturón de Kuiper. Bajo las reglas de nomenclatura de la IAU, estos objetos obtienen nombres asociados con la mitología de la creación. Para mantener la conexión de Pascua, el equipo de descubrimiento propuso la deidad de creación de la Isla de Pascua.

En 2008, la IAU enumeró Makemake como un planeta enano, una categoría de objeto celestial que ni siquiera existía cuando se descubrió.

¿Dónde está Makemake?
Un objeto clásico del cinturón de Kuiper orbita alrededor del Sol más allá de Neptuno a una distancia que evita que la gravedad de Neptuno haga que su órbita sea inestable. Las órbitas de estos objetos también tienen una baja excentricidad.

La excentricidad de una órbita nos dice cuán circular es en una escala de 0 a 1. Una órbita circular tiene cero excentricidad, y cuanto más alargada es la órbita, más se acerca la excentricidad a una. Por ejemplo, la órbita de Plutón tiene una excentricidad de 0.25 que es mayor que la de cualquiera de los ocho planetas. La órbita de Makemake tiene una excentricidad de 0.15.

En promedio, Makemake orbita alrededor del Sol a aproximadamente 46 UA. (Una UA - unidad astronómica - es la distancia Tierra-Sol.) Su año tiene 310 años terrestres.

Aunque la órbita de Makemake no es muy excéntrica, está fuertemente inclinada. Hace cinco mil millones de años, cuando se estaba formando el Sol, un disco plano de material sobrante giraba alrededor de su ecuador. Fuera del material en el disco se formaron los planetas y otros cuerpos. El disco se ha ido, pero los objetos del Sistema Solar todavía orbitan en ese plano, que se conoce como eclíptica.

Makemake no se muestra en el diagrama, pero al igual que el cometa, su órbita está inclinada hacia la eclíptica, en el caso de Makemake en 29 °. Solo una pequeña fracción de su órbita está cerca de la eclíptica.

Makemake es brillante, ¿por qué tardó tanto en descubrirlo?
Por lo general, si está buscando asteroides u objetos del cinturón de Kuiper, miraría dónde están la mayoría de ellos, cerca de la eclíptica. Dado que Makemake pasa la mayor parte del tiempo lejos de la eclíptica, no era tan probable que apareciera en una encuesta. Sin embargo, estaba bastante cerca de la eclíptica cuando el descubridor de Plutón, Clyde Tombaugh, estaba buscando en los cielos. Es lo suficientemente grande y brillante como para haberlo visto si no hubiera estado tan cerca de la Vía Láctea. Sin embargo, Makemake estaba bien camuflado contra el fondo estrellado.

Más acerca de Makemake
Dado que Makemake es un pequeño objeto lejano, nuestro conocimiento no puede ser detallado. Piensa en cuánto tiempo estudiamos Plutón, pero el Nuevos horizontes La misión nos sorprendió una y otra vez en su sobrevuelo de 2015.

Obviamente sabemos que hace frío y frío en el cinturón de Kuiper. La temperatura media de la superficie de Makemake se estima en -240 ° C (-400 ° F). Resolver el período de rotación del planeta enano es complicado a esta distancia, y las estimaciones varían de 8 a 22.5 horas.

Parece estar cubierto por una capa de hielo de metano, mezclado con algo de etano y tolinas. Las tolinas se forman en una reacción química cuando sustancias como el metano se exponen a la radiación ultravioleta. Le dan a Makemake, y algunos otros cuerpos helados, un color rojizo.

Curiosamente, los observadores vieron pequeños parches más cálidos y oscuros que eran una especie de rompecabezas, pero un sorprendente descubrimiento de 2015 parece haber resuelto ese misterio.

La luna de Makemake
Durante diez años parecía que Makemake no tenía luna. Luego, en 2015, los astrónomos que utilizaron el telescopio espacial Hubble encontraron una pequeña luna oscura. Es muy posible que esto sea lo que parecían manchas oscuras en el planeta enano.

A la luna no se le ha dado un nombre, pero su designación es S / 2015 (136472) 1, mostrando que es la primera luna conocida de Makemake, y que fue descubierta en 2015. Ha sido apodada MK 2. El diámetro parece ser de unos 175 km (110 millas), tardando al menos 12 días en orbitar a unos 21,000 km (13,000 millas). Dado que conocer el período orbital de una luna permite a los astrónomos estimar la masa del cuerpo principal, encontrar MK 2 debería conducir a una mejor comprensión de Makemake.

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