Leo el león

• Abril 25, 2024

Hace miles de años, Leo era la constelación del pleno verano. Los antiguos egipcios adoraban al león celestial, y su brillante estrella Regulus anunciaba el solsticio de verano y las inundaciones vivificantes del Nilo. Hoy Regulus ya no marca el solsticio de junio, aunque será la estrella del equinoccio de septiembre en otros dos mil años más o menos. Esto se debe a la oscilación en el eje de la Tierra llamada precesión. ("Ecliptic and Equinoxes" explica esto: hay un enlace debajo de este artículo).

Leo es una constelación del zodiaco, una de las bandas de constelaciones a lo largo del camino anual de la Tierra alrededor del Sol. Se han producido cambios en la forma de Leo, pero esencialmente las estrellas han representado a un león durante más de cuatro mil años, desde los tiempos de las civilizaciones más antiguas de lo que ahora es el Medio Oriente.

Sin embargo, la historia asociada con Leo en la mitología griega no se hace eco de la reverencia egipcia por el león. Esta El león era un monstruo temible, invulnerable a las armas y se comía a la gente de Nemea. La primera de las doce labores de Heracles (Hércules a los romanos) fue eliminar al león Nemean. Era más fácil decirlo que hacerlo, incluso para un hijo fuerte y heroico de Zeus, ya que las flechas y las lanzas rebotaban en la criatura. Al final, Heracles atrapó al león en su cueva y al luchar con él, lo agarró por la garganta y lo estranguló.

Leo organiza una lluvia anual de meteoritos, las Leónidas, a mediados de noviembre. Alrededor del 17 o 18 de noviembre, la Tierra cruza el camino del cometa Tempel-Tuttle. El cometa no está cerca, pero los escombros que deja colisionan con nuestra atmósfera creando meteoros, también conocidos comúnmente como estrellas fugaces.

La constelación es más prominente en el cielo de primavera en el hemisferio norte y en el cielo de otoño en el hemisferio sur. La mayoría de las constelaciones realmente no se parecen a lo que representan, pero puedo imaginar a Leo como un león agazapado. Aquí hay un diagrama de Leo: qué hacer tú ¿pensar? La cabeza y la melena son parte de un asterismo conocido como "la hoz". Me parece un signo de interrogación hacia atrás con Regulus, el corazón de Leo, como el punto.

La estrella más brillante de Leo es Regulus, que significa "pequeño rey". También se conoce como Alpha Leonis. Al igual que el Sol, usa hidrógeno como combustible, pero es más grande que el Sol, de color azul-blanco y más de trescientas veces más brillante. También gira sobre su eje a 1.1 millones de km (700,000 millas) por hora, lo que hace que tenga forma de calabaza.

Regulus está deformado porque un objeto giratorio sobresale en el ecuador. El diámetro de la Tierra es algo mayor en el ecuador que de polo a polo, y el efecto es aún más pronunciado en los planetas gigantes que giran más rápido. En cuanto a Regulus, el diámetro en su ecuador hinchado es aproximadamente un tercio más grande que el diámetro polar. Cuando el gas se expande, se enfría, por lo que Regulus es cinco veces más brillante en los polos que en el ecuador.

Regulus también es la estrella principal de un sistema de cuatro estrellas. Un binario débil lo orbita y hay un enano blanco compañero. Una enana blanca es una estrella que ha agotado su combustible nuclear, colapsó bajo la gravedad y se está enfriando lentamente. Nadie ha visto a esta enana blanca, pero se ha detectado en su espectro.

En la punta de la cola de Leo hay una joven estrella blanca azulada llamada Denebola (en árabe, "cola de león"). Está a solo 36 años luz de nosotros, por lo que se considera un vecino cercano. Los astrónomos están interesados ​​en el disco de escombros alrededor de Denebola porque los planetas se forman a partir de dichos discos. Si se encontraran planetas, Leo no sería el primero. Hay conocidos planetas extrasolares en Leo, incluidos dos que orbitan alrededor de la estrella 83 Leonis.

Leo es popular entre los astrónomos del patio trasero debido a la gran cantidad de galaxias lo suficientemente brillantes como para ser vistas en pequeños telescopios. El más popular es probablemente el Leo Triplet. [Foto de Daniel Verschatse] Los tres objetos son galaxias espirales, que solo parecen diferentes porque los vemos en diferentes ángulos. Puedes ver una estructura en espiral en M66 en la parte inferior izquierda y M65 justo encima, porque están algo inclinados en nuestra dirección. Sin embargo, en la parte superior izquierda, NGC 3628, descubierto por William Herschel en 1784, se ve de punta.

Terminemos nuestro recorrido por Leo con una estrella que está cerca de Regulus en nuestra vista del cielo. Es Wolf 359 y está a unos setenta años luz de Regulus. Es tan débil que solo lo notamos porque está muy cerca de nosotros: 7.8 años luz. Tiene aproximadamente el tamaño de Júpiter con 1 / 63,000 de la luminosidad del Sol. Star Trek: la próxima generación Los fanáticos pueden recordar que en 2367 Wolf 359 fue el escenario de una batalla entre la Federación y los Borg.

Referencias
David Darling, Enciclopedia, //www.daviddarling.info/encyclopedia
Gies et al, "Una órbita espectroscópica para Regulus" //arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/0806/0806.3473v1.pdf
Ian Ridpath, "Star Tales: Leo the Lion", //www.ianridpath.com/startales/leo.htm

Instrucciones De Vídeo: Leo el León: Rey de la Selva (Español) (Abril 2024).