Salud Auditiva Indígena

• Abril 16, 2024

La pérdida de audición para los pueblos indígenas australianos es un problema de salud importante. Es una enfermedad de la pobreza, que con frecuencia no se trata, con al menos el 40% de sus hijos afectados. Sin embargo, lamentablemente es una condición tratable y si se trata les daría a estos niños una oportunidad mucho mayor en la vida.

Recientemente asistí a una conferencia de Australia para una mejor audición en Darwin, Territorio del Norte. Darwin es el hogar de la gente de Larrakia, los custodios originales del área y por eso la conferencia se centró en la salud auditiva de los australianos indígenas. Este es un problema tal que el gobierno australiano ha reservado $ 3.6 millones para la investigación de lo que es principalmente una pérdida auditiva conductiva prevenible.

El Territorio del Norte y, de hecho, gran parte del interior de Australia es un ambiente seco, cálido y duro y los pueblos indígenas que viven en estas áreas luchan por vivir. Kelvin Kong, el primer cirujano otorrinolaringólogo aborigen, nos dijo que el promedio de vida de los aborígenes es 17 años más corto que el de la población blanca. Las comunidades suelen ser remotas y difíciles de alcanzar, mientras que las instalaciones médicas son casi inexistentes. La desnutrición es común. La vida es dura con pocas comodidades modernas. Las casas están abarrotadas a menudo con 20 a 30 personas que viven en dos habitaciones y en estas condiciones la higiene es extremadamente difícil.

Todos los oradores en la conferencia trabajan en el área de la salud indígena. Joe Daby, se especializa en ENT. Viaja a zonas remotas del país para detectar problemas en los ojos y los oídos de los escolares. Nos dijo que los agujeros en el tímpano son las causas más comunes de pérdida auditiva en estas comunidades, tan comunes que rara vez ve un tímpano saludable. Peter Morris, profesor asociado de la Escuela de Investigación en Salud de Menzies (Flinders University & Medical Center) nos dijo que la mayor parte de la pérdida auditiva se puede prevenir, pero debido a que no se trata se convierte en un problema de por vida que resulta en una educación deficiente, habilidades lingüísticas deficientes y falta de oportunidades de empleo.

Estas son las cosas que estos profesionales ven regularmente. Los bebés de tan solo 6 semanas tienen bacterias en la parte posterior de la nariz. Esta bacteria viaja por los tubos hasta las orejas, donde forma lo que se conoce comúnmente como "orejas de pegamento". Muchos niños, de hecho uno de cada 3, en todas las sociedades padecen esta afección, pero con tratamiento desaparece sin pérdida de audición. Sin embargo, en las comunidades indígenas generalmente no se diagnostica y, por lo tanto, no se trata. Para cuando el niño tenga seis meses de edad, tendrá tímpanos abultados. A los 12 meses, tendrán una secreción continua de nariz y pus que saldrán de sus oídos porque su tímpano se ha reventado. A los tres años de edad, el niño tendrá llagas en la piel y un examen de las orejas mostrará tímpanos sin vida y sin brillo. Lamentablemente, la madre a menudo no reconoce ninguna pérdida auditiva y cree que el niño tiene una audición normal. El tratamiento es difícil de administrar. La madre necesita ser educada sobre la importancia del tratamiento regular y la higiene. Incluso sonarse la nariz del niño puede ayudar porque elimina algunas de las bacterias.

Estos profesionales luchan constantemente para educar a los padres para que les den sus medicamentos a los niños. Pero en las condiciones de hacinamiento, cuando una madre tiene dos hijos con enfermedad del oído y tal vez otro bebé, una sobrina o sobrino y su hermana pequeña para cuidar, no puede recordar darle el medicamento. Entonces, a menudo se lo da solo una vez cada dos días o incluso una vez a la semana. Algunas veces ella compartirá el medicamento entre niños enfermos para que ninguno reciba la cantidad correcta.

Si la condición puede detectarse temprano y si se administra la medicación correcta, los niños generalmente se recuperan con poca o ninguna pérdida auditiva. Sin embargo, si no se trata, la realidad es que estas personas sufrirán durante toda su vida. La enfermedad del oído produce una pérdida de audición, que a su vez provoca el deterioro del habla. Si el niño no puede escuchar bien, no le irá bien en la escuela. Pero no solo eso porque no pueden escuchar las instrucciones, su comportamiento puede ser inapropiado y luego son etiquetados como traviesos. Sandra Nelson, de la Escuela de Investigación Menzies, nos dijo que una de las cosas más difíciles de comunicar a los padres es que la pérdida auditiva de sus hijos les está causando problemas de conducta. El absentismo escolar es alto y esto resulta en analfabetismo. Sin una educación, la vida continúa en la pobreza porque no pueden conseguir trabajo y, por lo tanto, ocurren los mismos problemas en la próxima generación.

Las condiciones para estos pueblos son deplorables. En las comunidades indígenas, a menudo la pérdida auditiva se disfraza de diferencias culturales y estas personas son vistas como estúpidas. La respuesta radica en una mejor vivienda, higiene y educación, algo que es difícil y lento de implementar debido a la condición y la lejanía de estas comunidades.

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