Incidente en Chappaquiddick (18 de julio de 1969)

• Abril 19, 2024

En la mañana del 19 de julio de 1969, un pescador local de Chappaquiddick descubrió el cuerpo de Mary Jo Kopechne, de 28 años, en Poucha Pond, cerca del puente Dike. El descubrimiento habría sido bastante insignificante si no fuera por el hecho de que el cuerpo estaba en el asiento trasero de un sedán negro. Más aún, el sedán negro era propiedad de nada menos que el senador de Massachusetts, Ted Kennedy. La proverbial bola de nieve solo comenzó a descender por la pendiente resbaladiza de decisiones erróneas y encubrimientos de uno de los misterios políticos más publicitados que ha visto Estados Unidos.

El 18 de julio de 1969, seis hombres casados ​​y seis mujeres solteras se reunieron para la celebración de la regata cerca de Martha’s Vineyard. Entre los hombres estaban el senador Ted Kennedy y su primo, Joseph Gargan. Todas las mujeres eran miembros del ex candidato presidencial, el personal de campaña de Bobby Kennedy, conocido cariñosamente como The Boiler Room Girls. La celebración fue tanto para relajarse como para reunir a las chicas nuevamente. El grupo llegó a Lawrence Cottage en Chappaquiddick Island a primera hora de la tarde para cenar y tomar un cóctel. Ninguno de ellos sospechaba que su velada de juerga se convertiría en tragedia.

Los detalles de la noche varían, dependiendo de la versión de los hechos que uno lea. Los hechos básicos son estos: Ted Kennedy y Mary Jo Kopechne abandonaron Lawrence Cottage juntos. Ted Kennedy fue el único en regresar. Según Ted, no pudo negociar el giro a la derecha en la calle principal (Chappaquiddick Rd) y en su lugar se dirigió a la izquierda en Dike Road, luego salió del puente. Se zambulló en el agua para tratar de rescatarla, pero fracasó en sus numerosos intentos de sacarla del auto. Caminó 15 minutos de regreso a Lawrence Cottage para buscar a Gargan y al ex fiscal de los Estados Unidos, Paul Markham. Los tres regresaron al lugar del accidente y Markham y Gargan intentaron rescatar a Mary Jo, pero encontraron las corrientes demasiado fuertes.

Según Gargan, Kennedy y Kopechne se fueron juntos y cuando Kennedy regresó a Lawrence Cottage, le dijeron a Gargan que había tenido un accidente y le dijeron que el auto iba por el lado del puente. Kennedy dirigió a Gargan y Markham a la ubicación y esperó mientras intentaban rescatar a Kopechne. Cuando descubrieron que el rescate sería imposible, Gargan insistió, repetidamente, a que Kennedy contactara a la policía. Después de unos 20 minutos de insistencia de Gargan, Kennedy salió disparado del automóvil y nadó por el canal (aproximadamente 500 yardas) desde Chappaquiddick hasta Edgartown, donde tenía una habitación en la posada. Gargan supuso que Kennedy se pondría en contacto con la policía desde ese lugar.

Combinando hechos, testimonios y testigos, los detalles de la noche comienzan a tomar una nueva luz. Del grupo de doce, solo dos no bebían: Ray LaRosa, que no bebía, y Gargan que sufría de malestar estomacal. Ted Kennedy preguntó su chofer para las llaves de su Oldsmobile, que el chofer le dio. Ted Kennedy se puso al volante del coche y condujo.

La línea de tiempo de lo que sucedió es incompleta. Kennedy dice que él y Kopechne se fueron a las 11:15 pm para tomar el último ferry desde Chappaquiddick a Edgartown. Sin embargo, el Oficial Look dice que vio el auto alrededor de las 12:40 am, que es aproximadamente el momento en que el auto cruzó el puente hacia el estanque.

Surgen más hechos incompletos cuando uno se da cuenta de que Ted Kennedy nunca informó el accidente. Cuando regresó a Lawrence Cottage, pasó junto a otras cuatro casas que podrían haber brindado asistencia, dos de las cuales estaban justo en el estanque. Cuando llegó a la cabaña, la primera persona que vio fue LaRosa. No mencionó nada del accidente, pero eligió, en cambio, pedirle a su primo (Gagran) y al otro abogado, Markham. Más tarde usaría la privacidad de divulgación del cliente para evitar que los dos hombres revelen detalles de lo que sucedió. Él también activamente intentó establecer una coartada en el hotel en el que se hospedaba.

Cuando se descubrió el cuerpo de Kopechne, el buzo supuso que en realidad no se había ahogado. Parecía, en cambio, haber muerto por asfixia (aunque no se realizó una autopsia a pedido de su familia). Esta determinación se hizo por el hecho de que ella se mantenía en posición en el asiento trasero para respirar bien de una bolsa de aire en la rueda. Cuando se acabó el aire, ella murió. Cuando el médico preparó su cuerpo para embalsamar, notó una grave falta de agua en los pulmones que confirmaría la muerte por asfixia en lugar de ahogarse.

Si Ted Kennedy informara el accidente de inmediato, la Sra. Kopechne probablemente habría sobrevivido. Abundan las especulaciones sobre por qué ocurrió el accidente, por qué no se informó y por qué Kennedy mintió sobre los detalles. Las respuestas a por qué nunca pueden venir. Quizás a los Kopechne se les pagó generosamente para no perseguir la verdad. Tal vez hubo una fealdad más allá de lo que podemos imaginar que hizo que Kennedy sintiera la necesidad de matar a Mary Jo Kopechne.Podemos discutir el "quizás" para siempre, pero el hecho final es: no lo sabemos.

Para la línea de tiempo utilizada para este artículo, visite Y Ted K
Para obtener información sobre Mary Jo Kopechne, visite Her Wiki
Para ver los archivos del FBI sobre el caso, visite Chappaquiddick

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