Aviarios celestiales - Constelaciones de aves

• Abril 18, 2024

Las aves están bien representadas entre las constelaciones y las nebulosas.

Cygnus el cisne
Mi favorito es Cygnus, una hermosa constelación del norte y una de las pocas cuyo patrón se asemeja a lo que representa: un cisne con alas extendidas. Aquí está Cygnus con la cabeza del cisne hacia abajo. También puedes verlo fácilmente como la Cruz del Norte. Este es un bien conocido asterismo, un patrón de estrellas que no es una constelación. La estrella más brillante de Cygnus, Deneb, también es una estrella del asterismo llamado Triángulo de verano, aunque es visible durante la mayor parte del año.

A veces veo cisnes volando bajo a lo largo del río Támesis. Muchas aves usan el río como carretera. Cygnus me recuerda esto mientras vuela a lo largo de la Vía Láctea: sus brillantes estrellas lo hacen reconocible incluso en la ciudad.

La constelación ya era antigua cuando Ptolomeo la describió en el Almagesto En el siglo II. La historia más famosa asociada con ella es la seducción de Leda, la reina de Esparta, por el dios Zeus (Júpiter para los romanos) disfrazado de cisne.

Aquila el águila
Aquila es el águila que llevó los rayos de Zeus de Zeus y ocasionalmente ayudó al dios en sus seducciones. Al igual que Cygnus, Aquila es una antigua constelación descrita por Ptolomeo.

La estrella más brillante de Aquila, Altair (ave voladora) es una segunda estrella del Triángulo de Verano y, curiosamente, la tercera estrella también es un pájaro. Es Vega en la constelación de Lyra (el arpa). Los árabes conocieron a Vega como un águila en picada, y su nombre en latín significaba buitre. Johann Bode representó a Lyra en su Uranografía con Vega como pájaro.

Justo debajo de la cola del águila en el vecino Scutum se encuentra el Wild Duck Cluster (objeto Messier M11). Para un observador temprano, se parecía a la V de un vuelo de patos salvajes, aunque esta característica no suele aparecer en las fotografías. Es un cúmulo estelar abierto como las Pléyades, pero unas trece veces más lejos. Las estrellas de primera magnitud son muy brillantes y este grupo contiene cientos de ellas; sería una vista deslumbrante si estuviera más cerca.

Constelaciones del sur de Petrus Plancius
Los astrónomos del norte desconocían la región del polo sur, por lo que en lugar de constelaciones de la antigüedad, son invenciones de finales del siglo XVI en adelante. El astrónomo holandés Petrus Plancius utilizó las observaciones de Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman para inventar una docena de nuevas. A diferencia de las constelaciones tradicionales, las constelaciones de Plancius tienen pocas estrellas con nombre y ningún mito asociado.

Plancius parecía inspirado por la historia natural en sus elecciones, cinco de las cuales representaban aves: Apus, Pavo, Tucana, Grus y Phoenix.

Apus es el ave del paraíso, un nombre que proviene de una palabra griega que significa "sin pies". No fue hasta el siglo XIX que un europeo vio un ave del paraíso viva. Los comerciantes tenían las pieles y plumas preservadas de las aves, pero los pies y las alas habían sido eliminados. Esto da lugar a una creencia común de que las aves no tenían patas y pasaron la vida flotando en el aire sostenido por sus plumas.

Aunque Pavo era desconocido para los griegos, el pavo real se hace eco de la mitología griega. Los pavos reales dibujaron el carro de la diosa Hera (esposa de Zeus). El vecino de Pavo en el atlas estelar de Bayer es Grus la grúa.

Tucana (el tucán) es notable solo porque contiene la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia compañera de la Vía Láctea. Y el último pájaro del grupo es mitológico, el Fénix. Vivió durante 500 años antes de ser consumido por el fuego, y luego resucitó de las cenizas como un pájaro joven.

El emu
Los exploradores europeos inventaron las constelaciones del sur sin referencia a la tradición estelar local. Una constelación indígena prominente es el aborigen australiano Emu (un pájaro relacionado con el avestruz). Sus patrones de cielo no se basaron únicamente en estrellas. Éste se basa sustancialmente en nebulosas oscuras. Aquí está el Emu en el cielo fotografiado por Barnaby Norris.

Corvus
Corvus (cuervo o cuervo) es una constelación descrita por Ptolomeo. Aunque tiene once estrellas teóricamente visibles a simple vista, Ptolomeo solo mencionó siete. Contiene la nebulosa planetaria NGC 4361, que es bellamente esférica con la estrella moribunda en el centro. A medida que la estrella se encoge y se enfría, se desprende de su atmósfera exterior para formar la nebulosa. (Imagen: Adam Block)

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