Tour cósmico de Halloween

• Abril 24, 2024

Nebulosa Cabeza de Bruja (IC 2118). Crédito de imagen: Jeff Signorelli

Si estás en algún lugar donde se celebra Halloween, es posible que estés acostumbrado a ver muchos pequeños fantasmas y brujas, sin mencionar imágenes de arañas, serpientes y calaveras. Pero si supieras que el cielo contiene tales cosas, ¿te quedarías en casa y te esconderías? Espero que no, porque representan objetos astronómicos interesantes, y puedo asegurarle que nuestro recorrido virtual será bastante seguro.

Fantasmas cósmicos
Admito que tal vez no quiera conocer a este fantasma cósmico en un lugar oscuro y solitario.

Afortunadamente, en realidad es una nebulosa a unos 1400 años luz de distancia en la constelación de Cefeo. Las nebulosas son nubes gigantes de gas y polvo en el espacio entre las estrellas. Esta nebulosa está catalogada como vdB 152, y a menudo se describe como una "aparición fantasmal". En la imagen se parece a la imagen popular de un fantasma. Es una nebulosa de reflexión donde el polvo absorbe la luz roja y refleja la luz azul de las estrellas cercanas.

Bruja cósmica
¿Qué es Halloween sin una bruja aterradora? The Witch Head es otra nebulosa de reflexión y puedes ver su perfil arriba en la imagen del encabezado. La nebulosa es más intensamente azul que vdB 152, ya que está más cerca de nosotros y está iluminada por una estrella muy brillante.

Por supuesto, una bruja celestial necesita algo de transporte celestial. La Nebulosa de la Escoba de Bruja (NGC 6960) es parte de la Nebulosa del Velo, un enorme remanente de supernova. Se formó a partir del material arrojado cuando una estrella masiva explotó al final de su vida. [Crédito de la imagen: T.A. Rector (U. Alaska)]

Serpientes y arañas
Hay dos serpientes entre las 88 constelaciones. De hecho, la mayor de todas las constelaciones es Hydra, la serpiente de agua. En la mitología griega, uno de los trabajos de Hércules era matar a la hidra y poner fin a sus incursiones en el campo cercano. La constelación tiene solo una cabeza y apenas habría necesitado un héroe de la talla de Hércules para lidiar con ella, pero la Hidra del mito tenía nueve cabezas

Una segunda serpiente, la constelación Serpens, es más benigna. Es sostenido en el cielo por Ofiuco, una constelación que representa a Asclepio, el dios de la medicina. Su símbolo es una vara con una serpiente enroscada alrededor.

Las características que se asemejan a las telas de araña son comunes. Un ejemplo es el dramático cráter de impacto Apollodorus en Mercurio. Su apodo es Spider Crater. Es una característica en la cuenca de Caloris en el planeta Mercurio. [Crédito de la imagen: NASA / Universidad Johns Hopkins]

El cráneo de fuego
La última parada de nuestra gira de Halloween es la más espectacular: una calavera gigante ardiente que sería genial para una película de terror. Parece que hay ojos en el cráneo de un ser atormentado o terrible. Resulta ser una imagen de rayos X del cúmulo de galaxias de Perseo. [Crédito de la imagen: A. Fabian (IoA Cambridge) et al., NASA]

Hemos visto algunas cosas bastante importantes en nuestro recorrido, pero nada que comparar con el Perseus Cluster. Contiene miles de galaxias y tiene unos cien mil años luz de diámetro. De hecho, la imagen no es de las galaxias en sí, sino de los rayos X emitidos por el gas entre las galaxias. Las áreas brillantes, como la del centro, son regiones de fuerte emisión de rayos X. Los científicos piensan que es probable que este sea un agujero negro supermasivo.

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