Bloggers del Caribe II
La crónica de la vida en St. Maarten en todos sus detalles, desde impresionantes puestas de sol y actividad de aves hasta cuestiones sociales más importantes como la adopción del matrimonio homosexual, el blog de Barbara Cannegieter ha estado compartiendo su perspectiva de la ladera en la "Isla amigable" desde 2007. Un largo tiempo residente de "SXM" y adoptada St. Maartener, Barbara comparte su historia para nuestra serie en bloggers caribeños.

¿Qué hiciste antes de venir a SXM?
Nací en Pennsylvania, y después de la universidad viví en Nueva York trabajando como trabajadora social, haciendo terapia familiar.

Como describe en su blog, llegó por primera vez a St. Maarten por accidente. ¿Puedes recapitular cómo llegaste a establecerte allí?
Era 1970 o 71. Se suponía que debía ir a Trinidad para el Carnaval y cancelaron el Carnaval. Eso siempre sorprende a la gente. ¿Carnaval cancelado en Trinidad? Eso es inaudito. Todavía no sé por qué. Un amigo con el que trabajé sugirió que fuéramos a St Maarten, una isla de la que nunca había oído hablar. ¡Eso fue todo! Me enamoré de St Maarten y seguí regresando. Más tarde me enamoré de un hombre nativo de St. Maarten y me mudé aquí permanentemente en 1976.

Comenzaste el blog en 2007. ¿Cuál era tu objetivo para el blog en ese momento?
Un amigo me sugirió que escribiera un blog y decidí probarlo. Pensé que escribir un blog era una forma de exponer mis experiencias viviendo en el Caribe y compartirlas con mis amigos. No pensaba que fuera algo más que eso.

¿Puedes dar una idea de cómo ha crecido el blog?
En un momento mantuve un contador en el sitio de mi blog y recibía entre 200 y 300 visitas por día. Recibo correos electrónicos con frecuencia de personas que han leído mi blog. Escriben para felicitarme en el blog que aprecio. También escriben para hacerme más preguntas sobre la isla, porque vienen de visita. Algunos se mudan aquí y quieren saber mucho más sobre la vida en la isla.

Incluso recibí un correo electrónico de una sobrina de mi esposo. Había nacido y crecido en Holanda y había perdido el contacto con la familia de su padre aquí en St. Maarten. Estaba encantada de descubrir a sus parientes paternos a través de mi blog.

Has estado completamente involucrado en la vida local desde que te mudaste a SXM. ¿Puedes resumir las diferentes actividades en las que has estado involucrado a lo largo de los años?
Me casé con un hombre local de una de las familias más antiguas de St Marten (le alquilé un auto cuando llegué a la isla), así que me describo como un local a pesar de que no nací aquí. Supongo que soy un local "adoptado". Mi esposo y yo trabajamos juntos en su negocio durante muchos años.

He sido el Oficial de Relaciones Públicas de nuestro zoológico de St. Maarten durante más de 20 años y también estoy en la Junta de St. Maarten PRIDE, una de las principales organizaciones ambientales de la isla. Salvar animales y el medio ambiente son mis dos mayores pasiones y preocupaciones.

Has experimentado grandes huracanes y has sido testigo de muchos cambios en la isla. ¿Qué recuerdos destacan?
He vivido varios huracanes, pero creo que cualquiera que haya vivido el huracán Luis y sus secuelas en 1995 nunca lo olvidará. En realidad no estuve en la isla durante el huracán, pero llegué tres días después. Viví las consecuencias, experimentando la terrible devastación en la isla. No tuvimos electricidad durante tres meses. Mucha gente lo perdió todo. Después de esa experiencia, entiendo mejor el horror de un desastre natural y entiendo mejor la capacidad de recuperación de las personas para reconstruir nuevas vidas por sí mismas.

En cuanto a los cambios en St. Maarten, desafortunadamente he experimentado demasiado desarrollo demasiado rápido. Si bien el desarrollo ha sido bueno para nosotros de muchas maneras, también se ha exagerado, a veces a expensas de nuestra calidad de vida. Hemos perdido demasiado de nuestra cultura y herencia caribeñas.

En una nota más ligera, una cosa es que el desarrollo y el crecimiento nos han traído buenos supermercados. Cuando llegué aquí desde Nueva York y estaba en un supermercado en la isla buscando tomates. Conocí a alguien, me di vuelta para hablar, y cuando volví, todos los tomates se habían ido. Nuevo envío vendría la próxima semana.

¿Cómo describirías el atractivo de St. Maarten en comparación con otras islas del Caribe con las que estás familiarizado?
El atractivo de St. Maarten es su gente y, por supuesto, sus playas. Tenemos culturas ricas aquí; muchas culturas caribeñas y diferentes culturas europeas y asiáticas. Puedo caminar por las calles y escuchar muchos idiomas diferentes. Tenemos personas de más de 80 países que viven en nuestra pequeña roca de 37 millas cuadradas. Me he reunido y socializado con más personas aquí de diferentes países de las que he conocido mientras vivía en Nueva York.

St. Maarten es una isla para experimentar en todos los niveles. Por ejemplo, los planes de hotel con todo incluido no son populares aquí porque hay mucho que hacer y ver. St. Maarten no es una isla donde un visitante se queda en el hotel junto a la piscina y no va a ninguna parte. Nuestros visitantes están en las carreteras, yendo a diferentes playas, disfrutando de nuestros restaurantes y la vida nocturna.

¿Cuáles serían sus lugares para "no perderse" que instaría a un visitante a visitar en un viaje aquí?
Tendría que sugerir una playa, ¿no? Nuestras playas son maravillosas. Vaya a la playa Mullet Bay por un día o vaya a la isla Pinel, a cinco minutos en bote, y simplemente relájese y disfrute de todo. Orient Beach también es una visita obligada.La ropa opcional de playa es muy popular y muy famosa.

Luego haga un viaje a Grand Case y coma en uno de los fabulosos restaurantes franceses allí o disfrute de una simple comida local a la parrilla en “lo los”. No hay nada como costillas hechas al estilo de la isla, con un pastel johnny local a un lado.

Ver los aviones volar sobre tu cabeza en Maho Beach. Y me refiero a pararse en la playa, y los aviones vuelan justo sobre su cabeza cuando aterrizan, lo más bajo posible. Es muy emocionante. No has vivido hasta que un 747 vuela sobre ti.

¿Cuál cree que será el factor más importante para determinar si St. Maarten continúa floreciendo o si su atractivo disminuye en el futuro?
St. Maarten tiene varios problemas que tratar, al igual que gran parte del Caribe. Aunque St. Maarten es generalmente seguro, hay demasiados delitos. St. Maarten también tiene que hacer más para preservar su entorno natural y controlar la construcción excesiva. Por ejemplo, tenemos una política de playa y eso debe cumplirse para que no haya más edificios en las playas.

¿Tienes algún plan para un spin-off del libro o un proyecto similar?
No sé cuántas veces mis amigos y yo hemos bromeado sobre escribir un libro sobre nuestras experiencias viviendo aquí. Nunca es aburrido y ciertamente es diferente. Pero no, no creo que sea yo quien escriba ese libro. Solo me quedaré con mi blog por ahora.

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