Ramas del budismo
El budismo se clasifica típicamente en dos ramas principales:

Theravada - El budismo Theravada es la forma más antigua de budismo, establecida en India, hogar del mismo Buda. Algunas veces, otras ramas budistas se refieren a él como Hinayana, pero algunos consideran esto peyorativo porque significa 'vehículo menor o menor'. Este nombre surgió porque la atención se centra en la realización individual o en convertirse en un "arhat" o ser despierto, en lugar de trabajar para la iluminación de otros seres sintientes, como en el budismo Mahayana.

El budismo Theravada se centra en la investigación crítica de la realidad y la conciencia basada en la propia experiencia. Las Cuatro Nobles Verdades son fundamentales para la filosofía y la práctica de Theravadin. El Canon Pali es el canon bíblico para los budistas Theravadin, compuesto principalmente de charlas atribuidas directamente al Buda, y comentarios sobre ellas. Tradicionalmente, el budismo Theravada ha puesto un fuerte énfasis en la vida monástica, y tenía prácticas separadas para los laicos. Sin embargo, esto ha comenzado a cambiar a medida que avanza hacia Occidente, donde su enfoque analítico lo hace particularmente compatible con la psicología y el pensamiento psicoanalítico.

El budismo Theravada se practica en Sri Lanka (donde hasta el 70% de la población es budista), Camboya, Laos, Birmania, Tailandia, suroeste de China, Vietnam, Bangladesh, Malasia e Indonesia. En Occidente, Insight Meditation y Vipassana son los dos ejemplos más difundidos de las enseñanzas Theravada.

Mahayana - El budismo Mahayana evolucionó más tarde que Theravada, probablemente alrededor del siglo I EC en India. Mahayana significa 'gran vehículo' y esto se refiere al hecho de que la mayoría de las escuelas de Mahayana ponen gran énfasis en el concepto de bodhicitta, el impulso compasivo para liberar a todos los seres sintientes del sufrimiento. Aunque las ramas Mahayana varían ampliamente en filosofía y práctica, la mayoría cree en un linaje de Bodhisattvas: maestros iluminados que se han dedicado a ayudar a todos los demás seres en el camino hacia la iluminación.

La práctica Mahayana a menudo gira en torno al concepto de compasión, con el desarrollo de la verdadera bodhichitta como meta. Las escrituras Mahayana varían ampliamente, siendo el Sutra del loto y el Sutra del corazón dos de las más conocidas, pero las escuelas individuales a menudo también tienen sus propias escrituras. Las escrituras Mahayana tienden a retratar a Mahayana como una evolución del budismo, representando una visión más profunda de las enseñanzas de Buda que Theravada, por lo tanto, el origen de la etiqueta 'Hinayana', o 'vehículo menor'. Pero los maestros budistas Mahayana modernos conocidos como Thich Nhat Hanh y el Dalai Lama desalientan esta actitud, alentando el respeto entre las tradiciones.

Hay tradiciones monásticas y laicas dentro del budismo Mahayana, pero históricamente ha habido un mayor apoyo a la posibilidad de iluminación por parte de los laicos en Mahayana que en Theravada. De hecho, en muchas sucursales, la posibilidad de que cualquier persona se ilumine en cualquier estación en una sola vida se considera un principio fundamental.

Ambos zen y Budismo tibetano, dos de las formas de budismo más ampliamente practicadas en Occidente, se consideran tradiciones Mahayana. Otras escuelas son Tierra pura, Nichiren, Shingony Tendai. Mahayana se practica principalmente en China, Japón, Corea, Vietnam, Tíbet y la diáspora tibetana en toda la India y Occidente. Cada escuela Mahayana tiene múltiples ramas; por ejemplo, los linajes primarios del zen son Rinzai y Soto, y el budismo tibetano tiene cuatro linajes principales: Nyingma, Kagyu, Sakya y Gelug. Cada uno tiene escrituras y prácticas distintas, aunque hay mucha superposición.

El vajrayana o budismo tántrico a veces se considera una tercera rama del budismo, pero los académicos generalmente lo clasifican como parte de Mahayana. Los linajes de Vajrayana se encuentran principalmente en el budismo tibetano, pero también existen linajes japoneses. El budismo Vajrayana se enfoca en la transmisión esotérica y en prácticas meditativas y otras prácticas altamente específicas diseñadas para conducir a la realización directa de la budeidad.

Todas las ramas budistas veneran al Buda como el primer maestro y reconocen las Cuatro Nobles Verdades y el Óctuple Sendero como enseñanzas fundadoras. La mayoría de los sutras del Canon Pali también son reconocidos por todas las ramas, aunque las interpretaciones varían.






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