¿Somos Roma?

• Abril 18, 2024

¿Es América Roma? Esa es la pregunta que Cullen Murphy hace en su muy evaluable, ¿Somos Roma? : La caída de un imperio y el destino de América. Nos lleva a través de la historia de Roma y nos muestra dónde estamos, y no somos como Roma y qué lecciones podemos aprender de Roma.

Lord Byron escribió: Childe Harold: “Existe la moraleja de todos los cuentos humanos; "No es más que el mismo ensayo del pasado, First Freedom, y luego Glory, cuando eso falla, riqueza, vicio de corrupción, barbarie al fin". Ese fue el destino de Roma, ¿es nuestro? Murphy identifica seis paralelos de relevancia directa para América. Primero, tanto Roma como Washington suscriben las premisas defectuosas de que el mundo gira en torno a ellas. En segundo lugar, el poder militar, tanto Roma como América han experimentado una división cada vez mayor entre la sociedad militar y la sociedad civil, y la consiguiente escasez de mano de obra militar. Tercero, la privatización y la corrupción que la acompaña. Murphy afirma que “Roma tuvo problemas para mantener una distinción entre las responsabilidades públicas y privadas, y entre los recursos públicos y privados. La línea entre estos nunca es fija, en ningún lado. Pero cuando se vuelve demasiado brumoso, o se desvanece por completo, el gobierno central se vuelve imposible de controlar ". Estados Unidos se ha embarcado en una privatización de tareas previamente públicas. ¿Encontraremos las mismas consecuencias que Roma tomó en este camino? Cuarto, es la incapacidad de Roma y América para ver el mundo exterior de manera realista. Murphy afirma que "conduce a la misma forma prevenible de ceguera: o no vemos lo que viene hacia nosotros, o no vemos hacia qué nos precipitamos". Quinto, las fronteras, Roma y América comparten la misma dinámica de una civilización rica y poderosa que choca contra una pobre y menos desarrollada. Sexto, la complejidad paralela, según Murphy, los poderes en expansión enfrentan un problema incorporado. "Inevitablemente se vuelven imposibles de administrar, porque el acto mismo de administrar tiene efectos de onda impredecibles, de escala global, que a su vez se convierten en parte del entorno que necesita ser administrado". Estas similitudes pueden no parecer tan alarmantes, pero Murphy nos recuerda que "los cambios que parecen intrascendentes durante una sola vida pueden alterar el orden social en tres o cuatro".

Habiendo preparado el escenario, Murphy nos lleva a las capitales, a los inicios, y lo que salió mal en el camino de la república, al imperio, a la desaparición. Murphy explica la simetría perfecta, el último emperador de Roma fue Rómulo, llamado así por el fundador de Roma, y ​​entre paréntesis Murphy dice: "¿Imagina si la desaparición de Estados Unidos ocurriera bajo un presidente llamado George?" Explica las similitudes entre Washington y Roma, físicamente no se pueden perder. Pero es más que eso, mentalmente comparten la misma perspectiva. Mientras deambula por Washington, piensa en las ruinas de Roma que ha vagado e imagina cómo se vería Washington en ruinas y pregunta: “¿Qué calamidad podría traer a la capital a esta condición? ¿Terremoto? ¿Pestilencia? ¿Orgullo? ¿El fin del aire acondicionado? Mucho antes de la caída formal de Roma, había evolucionado. De pagano a cristiano, de un orgulloso ejército de romanos a un ejército pagado de bárbaros, de una república a un régimen de gobierno de una persona, bajo el cual los vestigios de un gobierno republicano permanecerían como caparazón para legitimar el gobierno imperial. El declive de Roma fue gradual y evidente en muchos sentidos, poder militar, orden civil, comercio, arquitectura, agricultura e infraestructura. Murphy nos recuerda que "Roma es un buen lugar para reflexionar, después de Katrina, sobre cómo el fracaso de la infraestructura puede dar forma a una comunidad durante mil años".

Murphy explica que tanto Roma como Washington sufren del "síndrome de omphalos". Omphalos es la palabra griega para ombligo. Murphy explica que “el término 'síndrome de omphalos' se origina en el estudio de mapas antiguos y describe la tendencia de las personas que 'creen que están designadas divinamente al centro del universo', como explica un geógrafo, a ubicarse en el centro de los mapas que dibujan ". Washington y Roma son ciudades económicamente inútiles; no eran productores de nada excepto palabras y administración, y camiones cargados de basura para ser transportados por la noche. Son importadores y consumidores de la riqueza del imperio. Roma necesitaba infusiones constantes de granos y aceite de oliva, mientras que para Washington se trata de ingresos fiscales y dinero prestado, para mantenerlos en funcionamiento. Las ciudades se convierten en burocracias, todos trabajan para el gobierno o para empresas que prestan servicios al gobierno. Murphy señala eso. "Dentro de cualquier sistema cerrado, la presión competitiva por el estatus se vuelve intensa", mientras que la "presunción de que" por ahí "está sujeta a manipulación desde el centro".

Las legiones, los ejércitos de Roma y América son frecuentemente comparados. Ambas potencias imperiales sin igual en los mundos que conocen. El costo de estos vastos ejércitos exigía un enorme tesoro.Roma presionó fuertemente a los ciudadanos y devaluó su moneda para satisfacer las demandas, mientras que Estados Unidos pide prestados billones de dólares para los suyos. Ambos tenían complejos militares industriales. Rome tenía fabricados, que suministraban las espadas y escudos; Estados Unidos tiene Colt Industries, Lockheed Martin y Point Blank Body Armor. Estos ejércitos de alto mantenimiento eran más hábiles y más caros que sus competidores. El costo de apoyar a militares como este puede arruinar a los pobres y enriquecer a los ricos, a medida que la economía se configura para satisfacer las necesidades de los militares. Una carta del siglo IV d. C., escrita por un ciudadano al emperador, describe la nueva arma de guerra que está promoviendo y revela que Roma tenía sus cabilderos. Pero no es solo dinero lo que necesitan los ejércitos, también necesitan mano de obra. Y Roma, como Estados Unidos, necesitaba más soldados. Se volvió lejos de los ciudadanos romanos, a soldados privados, bárbaros. Sería una ganga del diablo. Esto conduciría a una división entre la clase militar y la clase profesional y administrativa. Estados Unidos está viendo esta misma división, hoy la mayoría de los políticos y profesores nunca han servido en el ejército. Murphy afirma que "Conan el Bárbaro de ayer es Conon el Contratista de hoy". Murphy nos recuerda que los comentarios absurdos de Milo Minderbinder en Catch 22 que, "Francamente, me gustaría ver al gobierno salir del negocio de la guerra por completo y dejar todo el campo a la industria privada", es el camino en el que estamos ahora .

Corrupción: el sistema de mecenazgo en Roma provocó un aumento de la corrupción. Murphy traza este cambio en la sociedad mirando la palabra latina, sufragium. La palabra originalmente significaba mesa de votación o boleta. La votación proporcionó una forma para que los ciudadanos ejerzan alguna decisión, como elegir personas para el cargo. La realidad era que los hombres poderosos en Roma comenzaron a controlar grandes bloques de votos. Finalmente, votar se convirtió en un ritual vacío, y la palabra sufragio se refería a la presión que un hombre podía ejercer en nombre de otro. Aquellos que tenían ese tipo de poder, descubrieron que podría ser muy lucrativo intercambiar esa influencia por dinero. La práctica de vender influencia se volvió tan arraigada que los emperadores ya no intentaron detenerla, sino simplemente codificarla, regulando cómo y cuándo podría ocurrir. No pasó mucho tiempo antes de que sufragium significara soborno. Después de analizar la privatización y las puertas que se abrieron a la corrupción, Murphy analiza la palabra franquicia y cómo refleja los cambios en la sociedad estadounidense. La palabra proviene originalmente de la palabra francesa Franco, que significa libre. Esta palabra se asoció con la libertad fundamental de votar. Al igual que la palabra latina suffragium, su significado también ha evolucionado, y hoy, cuando uno escucha la palabra franquicia, tiende a pensar en sus connotaciones comerciales, comida rápida. El derecho a comercializar los servicios o productos de una empresa, Kellogg Brown and Root tiene la franquicia para construir bases militares. ¿La evolución continua de la palabra franquicia reflejará la historia de Estados Unidos de la misma manera que la palabra latina sufragium ha reflejado la historia de Roma?

En las interacciones con otros, tanto Roma como América han tomado prestado mucho de las culturas que los rodean, abrazando lo mejor de cada cultura. Pero toda esa diversidad trae una extraña uniformidad dentro de la cultura. Cuando Roma o Estados Unidos salen de gira, construyendo bases y comunidades en otras partes del mundo, esas comunidades se ven notablemente iguales. Nuestra cultura escribe pequeña; y donde quiera que vayamos, tenemos un impacto, y este impacto tiene consecuencias. Murphy define este fenómeno como retroceso. Él dice que "todo lo que los estadounidenses tocan puede volvernos a tocar, a menudo de manera impredecible, y tal vez no por años". En algún momento, los imperios dejan de expandirse y comienzan a definir fronteras. Pero las fronteras de Roma, como el Muro de Adriano, no eran barreras sólidas para evitar la recámara, sino que eran porosas con el comercio que fluía en ambas direcciones. Durante muchos años, Roma había acogido a nuevos ciudadanos convirtiéndolos en romanos. Lo que se pensaba como el saqueo de Roma por parte de los bárbaros era menos ataques y más inmigración. Murphy afirma que, "en general, los bárbaros no vinieron a destruir lo que Roma tenía para ofrecer sino a obtener algo de eso para sí mismos, en forma de tierra, empleo, poder, estatus".

Sin embargo, algo estaba cambiando en Roma. Murphy observa que, “Si hubiera un punto de inflexión. Un factor que convirtió a los bárbaros en una fuerza fatalmente desestabilizadora dentro del imperio occidental, no fue tanto su gran número como la forma en que algunos de ellos finalmente fueron admitidos, una forma que hizo que su absorción fuera mucho menos probable ”. Roma comenzó a permitir que grupos de inmigrantes se establecieran en regiones designadas, con sus propios líderes y sus propios ejércitos. Esto era más seguro que los riesgos internos que podrían haber ocurrido si Roma hubiera buscado conquistarlos. El dinero y la mano de obra escaseaban, y tratar de extraerlos de la población podría tener consecuencias políticas. Las victorias en su conquista darían glorias a los generales que podrían albergar diseños políticos. Estas regiones autónomas evolucionarían en reinos de facto. La caída de Roma sería más una evolución que un colapso repentino. Murphy afirma que “los propietarios continuaron administrando sus propiedades; los campesinos trabajaban la tierra; y los miembros de la burocracia imperial cumplieron sus funciones, solo que ahora al servicio de las tribus bárbaras y los jefes en lugar de los emperadores romanos ".

¿Tiene que ser este el destino de Estados Unidos? Murphy nos proporciona lo que él llama el plan Titus Livius.Tito Livio, mejor conocido como Livio, sintió que "lo que fortaleció a una sociedad es el bienestar de su gente (justicia básica, oportunidad básica, un mínimo de recompensa espiritual) y la convicción de la gente de que 'el sistema' está establecido para producirlo ". El plan requiere primero, el aprecio por un mundo más amplio. Murphy señala que “los estadounidenses tienen sus prioridades al revés. Se preocupan innecesariamente por la segunda parte: si los inmigrantes alguna vez aprenderán inglés. Deberían preocuparse por la primera parte: si las élites alguna vez hablarán algo más ”. En segundo lugar, Murphy propone: "deje de tratar al gobierno como un mal necesario, y confíe en él con orgullo para las grandes cosas que puede hacer bien". El gobierno que interviene para abrir Occidente, distribuir tierras, cultivar negocios y reducir la pobreza es parte de la realidad estadounidense que promueve un sentido de alianza común y obligación mutua. Murphy señala que "el gobierno puede ser considerado responsable de maneras que el sector privado no puede hacerlo" Sí, se necesita un poco de imaginación para ver cuán corrosivo será el gobierno privatizado que pasará muchas décadas en el futuro, y eso es otra cosa: comenzar a pensar en siglos ".

El tercer paso de Murphy en su plan es fortalecer las instituciones que promueven la asimilación. Murphy observa que "no podemos cambiar la forma en que funciona el mundo, no podemos cambiar las leyes de la economía, no podemos trasladar a México a otro lado, no podemos sellar nuestra frontera y no podemos convertir a otros países en Shangri-la para que su gente se quedará en casa ". Entonces la respuesta es asimilar y convertir a los inmigrantes en estadounidenses. Decir sí, a la educación, sí a la atención médica, sí al servicio nacional, y sí a todo lo que promueva la idea de que todos estamos juntos en esto. En cuarto lugar, "quitar algo de peso a los militares". Murphy sugiere que nunca podremos atraer a suficientes personas calificadas para que nuestro ejército realice todas las tareas globales que soñamos y que no queremos pagar por un ejército de ese tamaño. Su solución es mirar el lado de la demanda, en lugar de la oferta. Para reducir las cosas para las que necesitamos un ejército. Por ejemplo, reducir nuestra dependencia de las fuentes de energía extranjeras nos permitiría retirar la supervisión de la región del Medio Oriente. Murphy observa que este podría ser un proyecto de cien años, pero luego, Roma no se construyó en un día.

América está evolucionando. Como observa Murphy, "ya no vivimos en la república del señor Jefferson, ni en la del señor Lincoln, ni siquiera en la del señor Eisenhower". La mirada de Murphy a la imagen completa de Roma ofrece una perspectiva para que los estadounidenses vean su pasado y su posible futuro. Lo que nos lleva de vuelta a la importante pregunta de Murphy: "¿Somos Roma? En formas importantes, podríamos serlo. De manera importante, claramente estamos cometiendo los mismos errores. Pero el antídoto está en todas partes. El antídoto es ser estadounidense ". Este es un libro importante para los estadounidenses que contemplan el futuro a largo plazo de Estados Unidos.

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