Otra definición de ficción literaria
Si la ficción fuera moda, la ficción literaria incluiría todo, desde la alfombra roja hasta el casual elegante, desde Armani hasta Prada y Zara. Eso hace un gran guardarropa, pero ese es el arte impreciso de definir la ficción literaria.

Considera el término. "Literario" describe una obra escrita de mérito artístico; sin embargo, la definición de arte de una persona puede ser la afectación de otra. Aquí es donde entra la prueba del tiempo. Del mismo modo que un minivestido con flecos puede no ser viejo sino "vintage" y perfectamente ponible para un cóctel, una obra literaria debe soportar el paso del tiempo. Dados algunos siglos o incluso décadas, bien podría ganar el estatus de "clásico".

La ficción es la combinación de los cinco elementos discutidos a continuación. Lo que separa la ficción seria de la corriente principal es, como en cualquier arte, la proporción de cada elemento en esa combinación.

Trama
Leemos ficción para contar una historia, y la ficción general entrega historias en tramas de ritmo rápido. La ficción seria, por otro lado, persiste. El conflicto adquiere dimensión y profundidad antes de resolverse: desde los detalles del fondo de un personaje, imágenes evocadoras del paisaje, eventos del período histórico. Una narración literaria podría incluso evitar el orden cronológico, moviéndose hacia adelante y hacia atrás en el tiempo a medida que se desarrolla la trama, como en el caso de Vonnegut Matadero Cinco.

Ajuste
El escenario de la ficción general suele ser concreto: un tiempo real, un lugar particular. No es así en la ficción literaria, cuyas historias pueden tener lugar en escenarios simbólicos como la isla en Martel's La vida de Pi o la rebelión en Orwell Granja de animales. La trama y la ambientación en la ficción seria son expresiones no solo de la imaginación de un escritor, sino también de la filosofía del autor.

Temas
Leemos y escribimos historias porque siempre estamos tratando de entender nuestra condición humana, pero a veces no podemos examinar los problemas directamente. Los escritores de ficción general exploran los temas universales recurrentes de la vida humana: amor, pérdida, traición, secretos, pero no se detengan en ellos, ya que la historia debe continuar. Sin embargo, a través de la ficción literaria, profundizamos, reflexionamos sobre los problemas sociales y tratamos de enfrentar verdades innegables sin titubear, como, por ejemplo, las obras de Toni Morrison nos desafían a hacer.

Caracteres
En la ficción convencional, los personajes son solo eso, incluso si son complejos. Podemos discernir y simpatizar con los héroes y heroínas, incluso si no son completamente virtuosos. Los personajes de ficción seria son más difíciles de juzgar. Pueden representar un problema social o una verdad fea y seguir siendo el personaje con el que debemos identificarnos, como Briony en McEwan Expiación. La filosofía o la personalidad de los personajes literarios podrían estar tan intrincadamente trazadas que podemos sentirnos frustrados con ellos hasta el capítulo final. O, como en la vida, es posible que nunca los entendamos en absoluto.

Perspectiva narrativa
Quizás la mayor diferencia entre la ficción convencional y la literaria radica en cómo se cuenta la historia. Flujo de conciencia, monólogo interior, un narrador poco confiable: estas y otras técnicas narrativas inundan la ficción seria con la filosofía, mientras que las historias convencionales son más directas. Quizás la perspectiva narrativa es una cuestión que debería cuestionarse, como sugiere Lionel Shriver en Necesitamos hablar sobre kevin; o tal vez la historia está encerrada dentro de una historia marco, como la de Mary Shelley Frankenstein, que enfatiza el remordimiento de su narrador y su tema de ambición y consecuencia prometeicas.

Cualquiera sea la perspectiva narrativa, es este elemento de ficción el que resalta el estilo del autor. Tome solo los siguientes autores: Austen, Dickens, Kafka, Woolf, Cather, Hemingway, Lessing, Pynchon, Atwood, Murakami. Muchas de sus obras han resistido el paso del tiempo, y sus estilos extremadamente diversos son muy distintivos: el humor pícaro de Austen, la prosa libre de Hemingway, los detalles cristalinos de Atwood.

El estilo es el producto del pensamiento creativo y crítico de un individuo, y la mejor manera, quizás la única, de transmitir estos pensamientos. Al leer una obra de ficción seria, apreciamos cómo las palabras cuidadosamente elegidas del autor resuenan con nuestros propios pensamientos y evocan sentimientos personales, incluso si las palabras fueron escritas hace cientos de años, o miles de millas de donde vivimos.

El estilo, por lo tanto, es lo que en última instancia diferencia la ficción literaria de la corriente principal. Si una historia provoca su pensamiento o le desgarra el corazón, y si, como un vestido cosido a mano, sus cinco elementos están elaborados con cuidado, probablemente esté leyendo una obra de ficción literaria.


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